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第5章 外の世界
5.外の世界★
しおりを挟む無事目的地に到着した俺たちは、あらかじめ用意したおいた隠れ家に移り住んだ。
アルティナ山の中腹にある、人里から少しなれた小さな家だ。
ここは王都から遠く離れているが、高台なので豆粒のようにだけど城が見える。
近くには鄙びた村里があるだけで、ここまで離れれば、俺の顔を直接知っている者はまず居ないと思っても大丈夫だろう。
居たとしても、バルコニーで手を振る、儀式用のローブを身に着けた俺を遠目に見たぐらいだろうから、きっと、今の俺の姿を見ても王子だと思いはしない。
足がつくことが無いよう、細心の注意をして用意していた俺たちの家は、小さくとも新しく、それなりに家具は揃っていた。
「ほらリオン、今日から俺たちはここに住むんだよ。城に比べれば、かなり質素かもしれないけど……」
塗りの無いテーブルや椅子に少々ガッカリしたけれど、こんな僻地に、王家の別荘ほどの期待をするわけにはいかない。
「わぁ! ここで、二人だけで暮らせるのですね!」
リオンもガッカリするのではと心配したが、どうやら大丈夫そうだ。
馬車の中ではまだ『国を捨てること』に対して後ろめたそうにしていたけど、やっと嬉しそうに笑ってくれた。
家の中のものを珍しそうに触れて回る弟の姿は、本当に可愛くて、思わずドキリとする。
大きなまあるい瞳も、小さなピンクの唇も、動くたびふわふわ揺れる金の髪も、信じられないくらい愛らしい。
ああ……リオンが女の子だったらなぁ。
いつの頃からか、俺はそういう不謹慎なことを考えるようになっていた。
初めて会った頃も、リオンは超絶に愛らしかったが、成長した今は益々可愛らしく、美しくなっている。
リオンこそ、かつて俺が思い描いていた『理想の結婚相手』の条件にバッチリ当てはまっているのだ。
だからと言って、どうこうなれるとまでは思っていなかった。
リオンはまだ子供だし、うちの国では兄妹婚は絶対禁止。
ただし……いくつかの他国では、兄妹婚を認めていると聞いている。
異母兄妹だけに限れば、その数はもっと上がる。
財産の分離や権力の拡散を防ぎたい、貴族や豪商などが主に兄妹婚をすることが多いようだ。
しかし、平民でもそういう国なら、一定条件を満たせば許可が下りる。
俺がエルシオンの王位継承者であるうちは、到底無理なことだと思っていた。
でも……いっそ、このままそういう国に行って15歳になったならリオンをお嫁さんにして……。
はっ!
何考えているのだ、俺は!!
リオンは『妹』ではなく『弟』!!
時々忘れそうになるが、少年なのだ。
あまりにも女の子に見えるので、一度思い切って風呂に石鹸を届けに行くふりをして覗いて……じゃなくて、兄として確認してみたのだが、間違いなく男の子だった。
その日はショックのあまり、隠れてしくしく泣いたっけ……。
いくら『始祖王の再来』なんて言われていても、初恋が無残な形で破れたのだから、涙が落ちても仕方が無い。
遠い目をする俺に、リオンが心配そうなまなざしを向けた。
「……兄様、どうかなさいましたか?」
「えっ! あ、いや、なんでも……」
突然振り返った弟に、ドギマギしてしまう。
男の子だってわかっているのに、やはりリオンは超絶可愛くて、心臓の音が早くなる。
教育係エドワードの、
「とうとうそこまで堕ちましたか」
という、冷たい声が聞こえたような気がした。
堕ちてないっ!
堕ちてないから、エドワードっっ!!!
必死で不埒な考えを追い払おうとしていたら、じっと俺を見つめる視線に気がついた。
「兄様、頭が痛いのですか? そんなに振って。
それに、お顔の色が少々赤いような……」
リオンが可愛く、首をかしげている。
う……赤面しているのを見られてしまったのか!?
ち、違うんだ!!
俺はノーマルだ。
違うぅぅぅ!!!
俺がさっきまで考えていたことが、リオンに知れたら嫌われるような気がして、必死で一歩下がる。
しかしリオンは、そのまま俺に向かって近づいてきた。
そうして手を伸ばす。
「兄様、かがんで下さい」
え? 何?
もしかして、キスされちゃうとか?
リオンも俺のこと、好きだったとか?
いや、そんな馬鹿な。ありえない。
ありえないと思いつつも、ついついかがんでしまった。
俺の、バカバカ! なんて奴なんだ。
しっかりしろっ!!
リオンは俺の頭を抱くようにしながら、額と額をぴとっとくっつけてきた。
「熱はないようですね。良かった!」
ああ……そういうこと。
ホッとしたような、がっかりしたような。
でも、にっこりと笑う無邪気な顔が、またかわゆすぎて悩ましい。
常々思っていたが、どーして『俺の理想のタイプ』に『弟』がガッチリ当てはまってしまうのだろう?
望まぬ見合い……それも年上の『自称美人』ばかり押し付けられてうんざりしていた俺には、昔からささやかな夢があった。
可愛くて性格が良くて、俺が初恋……という清楚で穢れない、ちょっと儚げな5歳ぐらい年下の女の子と、運命的な出会いをして結婚したい。
そんな控えめで、とてもささやかな夢が。
リオンは年は2歳しか下じゃないけど、外見はもっと幼く見える。
そして、天使も裸足で逃げ出すぐらいの可愛さなうえ、清楚で無垢。
いつも俺のことを大好きでいてくれて、出会いも運命的だった。
っ……いやいや俺は何を考えているのだ。
リオンは弟!!
弟だからっっ!!
だいたいウチの家系なら、すぐに背も高くなって腹筋も割れる。
……よし、何とか弟修正完了!!
次は家事をなんとかしなくては。
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初投稿です。文がおかしいところが多々あると思いますが温かい目で見てくれると嬉しいです。
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