滅びの国の王子と魔獣（挿絵あり）本編完結・以後番外編

第５章 外の世界

４．外の世界

　裏門のあたりには、思ったとおり誰もいない。
　複製した鍵を差込み、すばやく開けると再び鍵をかけ、城下の裏道を二人で走りぬけた。

　すぐ近くのとある裏路地に着くと、父に内緒で部下にした者に用意させた無人の馬車が、ひっそりと置かれていた。
　闇に紛れるように、それに乗り込み出発する。

　この馬車は、普通の町民が使うような質素な一頭馬車だ。
　目立つようなことはまずない。

　御者を用意しても良かったが、行き先を秘密にしておきたかった。
　それにもし途中で捕まれば、御者に迷惑がかかる。

　父上にバレないように配下に置いたと言っても、俺の部下はすべて１５才前後の街の子供たちばかり。
　主従契約を結んでいるとはいえ、どちらかというと『友』と言ったほうが、しっくりくる。

　彼らには、本当のことは打ち明けていない。

　住むだけなら、世界中で我が国ほど良い国はないだろう。
　それなのに、国や親兄弟を捨てさせて、他国へ連れていくわけにはいかない。

　もう一人『王子』がいることも、母上の立場を慮れば言えるわけがなかった。

　俺は自ら手綱をとり、夜の街道を駆けた。
　そして明け方近くになってから、馬車の中に用意してあった大きなカバンからはさみを取り出し、ここ２年伸ばし気味にしていた髪を短く切る。

　もう、王子の俺とは決別する。
　これからは、弟と共に庶民として生きるのだ。

　自分で自分の髪を切るのは難しかったけど、元々器用なほうなので、多分何とかなっていると思う。

　次に、俺の金髪も一般市民に一番多いこげ茶に染め、服も更に簡素なものに替えた。

　それから、少し街道を外れた所で仮眠を取ると、再び馬車を走らせ国境近くのアルティナ山を目指した。


　そうして、１週間が過ぎた。
　用意してあった食料は乏しくなってきたが、旅はそれなりに順調だ。

　国内には関所のようなものはないし、１３歳で馬車を駆って働く少年というのは、そう珍しいものでもない。
　憲兵に呼び止められるということも無く、俺たちは進み続けた。

　さすがに体裁を気にしたのか、『王子出奔ＷＡＮＴＥＤ』などという張り紙は、今のところ街道に出てはいない。

　でも、自室に残した手紙を見つけているであろう父王は、今頃激怒しているはずだ。
　もう二度と、城には帰れない。

　だがそれでいい。
　俺は、代々の腰抜け王たちとは違う。

　安穏とした王子としての暮らしを捨てでも、弟リオンを守りたい。
　父王も目を覚まして、自分の知恵と力だけで、国を盛り立てて欲しい。

　それが息子としての俺からの、心からの願いだ。