滅びの国の王子と魔獣（挿絵あり）本編完結・以後番外編

第４章 鳥篭の外へ

６．鳥篭の外へ

「や……違う！　違うって！！」

　むしろ反対。うちの王家は美形が多いと言われ、実際妹も兄馬鹿目線を差し引いても超かわゆいし、母も息子ながら見とれてしまうような美女だ。
　あの馬鹿父でさえ、国内で並ぶものは超絶美形な母の兄・エドワードぐらいしか思い当たらない。

　しかしリオンの容姿も、相当なものだ。
　そして、男にしておくのは……本当に惜しい。
　可愛すぎる。

　失礼にあたるので、当人の前では言えないが。

　そういう俺も今でこそ『男の中の男』だの『始祖王シヴァの再来』だのと言われているが、幼いころは女の子のように可愛いと言われ、女の子が欲しかった母などは、俺にヒラヒラのドレスを着せて遊んだりもしていたようだ。

　俺は全く覚えていないが、悲しいことに証拠の肖像画が残っている。

　ああ、そうか。
　今のリオンなら、むしろ女の子の服のほうがよく似合う。

「ちょっと待ってろよ！！」

　そう言って俺は元来た道を引き返し、下働きの女の子用の服を倉庫から失敬してきて、弟に渡した。

　年の幼い下働きの少年少女たちは、孤児がほとんどだ。

　国は、行き場のない子供を国立教会に引き取って学校に行かせ、服や食事を支給する。
　それと同時に、子供たちも無理のない範囲で国のために働き、将来身を立てるための技術を身につけていく。

　働かせることがメインではないため、支給される女の子の服は、かわいらしいものが多い。

　俺は、リオンのふわふわの髪によく合うように、ふわふわの水色の長いスカート、それに薄ピンク色のふんわりとした上着を選び、手渡した。

　そうして前回同様、リオンの肌を見ないよう、最大限注意して着せていく。
　弟の半裸を見て赤面するような、アホな失態を繰り返すわけにはいかないからだ。

　よし。
　さすがに二回目は、冷静に着せられた。（多分）

　見たかエドワード。
　俺は変態などではない。
　弟を手伝ってやる、思いやり深い良い兄だ。

　ホッとして、さっきまで背けていた顔を戻し、弟を見る。

　……う、似合うっっ！！！！

　少女の服を着たリオンは、とんでもなく可愛らしかった。
　似合いすぎて、ちょっとマズイぐらいだ！！

　言葉もなく立ち尽くしていると、またリオンがシクシクと泣き始めた。

「……やっぱり……この服も似合わないのですね。
　着る本人が醜いのだから、服をいくら換えたって……ううっ……」

「ち、違う！！　そうだ、眼！！
　いつもそうだったから、うっかり忘れていたけど……その目隠し、とって見ろよ。
　そうしたらわかるから」

　慌ててそう言うと、リオンは困ったように首を振った。

「鍵は、クロスⅦのポケットの中です。
　……今頃氷室の中のクロスⅦと一緒に、カチカチに凍ってます。だから……」

　そ、それはちょっと取りに行きづらい。
　仕方の無い事と割り切ったつもりだが、今更死体を見たくは無い。

「馬鹿だな、鍵なんか無くても目隠しは皮で出来ている。
　リオンのエラジーを貸してくれるか？」

　エラジーは、リオンが持たされている武器だ。
　初代クロス神官が、『大魔道士アースラ』から直接授けられたらしい。
　鞘は手のひらほどの大きさの古びた金属なのに、引き出されると鞘自体も変形し、ごく細身の長刀となる。

　注意深く受け取ったエラジーを使い、俺は目隠しの一番細い部分を切った。
　そこから現れた大きな瞳は、俺と同じ淡い朱の宿った金色だった。

「……兄様…………」

　その瞳から、涙があふれる。

「ずっと、兄様のお顔が見たいと思っていました。
　思っていた通り、お優しそうでお美しくて……僕なんかが弟で良いのですか……？」

「当たり前だろ！
　それにお前は、すっごく可愛いよ。服だってとても似合っている」

　そう言って抱きしめてから刀身をかざし、映る姿を見せた。
　残念ながら、部屋に鏡は無かったからだ。

「あの……この服には色があるのですね。……綺麗……ですね……」

　リオンはびっくりしたように、スカートのすそを両手でつまんだ。
　そうすると、白く細い脚の大部分があらわとなった。

　うわわわわっ！　

「ば、馬鹿、駄目だろはしたない！！」

　思わず大声を出してしまう。

「え！？　『はしたない』って何ですか？
　どういう意味の言葉……なのですか、兄様？」

　大きな瞳をぱちくりとさせて、リオンが聞く。