滅びの国の王子と魔獣（挿絵あり）本編完結・以後番外編

第４章 鳥篭の外へ

４．鳥篭の外へ

　急がねば。

　父上は、俺の味方なんかじゃない。
　伯父のエドワードだって、きっとそうだ。

　誰かにこの事を知られれば、リオン共々始末されてしまう。

　年の離れた妹が出来たときは、嬉しかった。
　小さな小さな妹を見て、本当に可愛いと思った。
　でも妹は、いざというときの『俺の代わり』として生まれてきたのだ。

　俺も王家に生を受けたからには、それ自体は納得できる。

　元気そうに見えても、病や不慮の事故、もしくは暗殺により、跡継ぎがコロリと死ぬなんていうのは、よく聞く話だ。

　特にわが国には、魔法医が一人もいない。
　だから俺にもしもの事があったなら、妹には立派な女王となってほしい。
　そう思っていた。

　でも、操り人形にならないからと言って自分の息子を王が殺し、妹姫を後に据えるなんて、正気の沙汰ではない。

　父王の思うとおりになんて、絶対にならない。
　俺が不要というのなら、俺だって国も父も不要だ。

　俺のことを心から必要とする弟を連れて、国を出るまで。

　結界なんか無くとも、ウチの国にはエドワードをはじめ、優秀で勤勉な人材が揃っている。
　軍隊だって、他国以上の最新装備を揃えているし、兵士の数も負けちゃいない。

　クロスⅦとリオンがいなくなれば、馬鹿な父王もさすがに目が覚めるに違いない。
　そうさせるためにも、俺たちはこの国に居ない方がいいんだ。

　これからは、結界などに頼らぬ真の政治を行ってくれるくれることを願いつつ、準備を続けていった。

　決行は1週間後。
　それだけあれば、城外にいる俺の部下に、最後の手はずを整えさせることが出来る。

　もちろん、脱出する気なら今からでも出来るが、まだしばらく時間を稼げそうだ。
　色々なことを済ませて、心残りなく城を後にしたい。

　父上は、長い外遊でたまった仕事をこなすのに、当分忙殺されるはずだ。
　地下にいるリオンのことなど、今までどおり、気にも留めていないだろう。

　俺はこの日のために、長い時間をかけて準備してきた。
　皆に気づかれぬよう城を抜け出すことが出来さえすれば、そう易々と捕らえられはしない。

　俺はリオンを連れて脱出し……もう、この城には戻らない。

　ただその前に、リオンを『妹』に会わせてやりたい。
　リオンは妹姫に会ったことが無い。
　今生の別れになるかもしれないのだ。