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外伝・アルフレッド王編・夢の国の果て
アルフレッド王編・夢の国の果て 9
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僕がのんびりと本を読みふけっている間に国は堕ちてしまった。
昔、父が危惧していた通りの惨状となって。
貴族たちは己の欲望のまま民衆を虐げ、国庫はあっという間に空になったらしい。
爵位までもがお金で売買され、怪しげな者が王宮に入り込み、内からも外からも壊れていった。
優しいだけの幼い王と、浅はかな母はそれに気づくことも無かったらしい。
でもそれは、僕も同じ。
後ろ盾の全く無かった僕のところに、王都周辺の情報は来なかった。
王妃の報復を恐れて誰も知らせなかったのか、皇太子の座を自ら降りるような小心者など眼中になかったのか……王宮に居た者たちも、王都に住む有力者も、誰も知らせてはくれなかった。
それでも。
一度でも王都を訪ねていたなら、きっと異変に気がつけたはず。
せめて密偵を送り込んでいれば早期に気がつき手が打てた。
後悔しても、もう遅い。
税を搾りつくされた民衆は怒りに任せて蜂起し、宮殿を蹂躙してもなお止まる様子は無い。
僕……いや、私の国は、そうして無くなった。
今でも私は夢に見る。
この目では見なかったはずの、その光景を。惨状を。
正妃様はともかく年若い、あの愛らしい弟だけでも助けてやりたかった。
でも、それさえも出来なかった。
民衆に捕らえられたという情報は手に入れられても、辺境に追いやられた、名ばかりの公爵である私に弟を助け出すだけの力は無かったのだ。
そのときハタと考えた。
エルシオンから帰国して以来、私は『争い事』は徹底して避けてきた。
見ないようにしてきた。
目立つような態度は避け、秀でていた能力は隠し、ひたすら地味で穏やかな領主として無難に暮らした。
それは正しいことだったのだろうか?
『優しさ』というのは、黙って身を引くことと同義であったのだろうか……。
私を慕ってくれたあの弟は、狼のいる牢に投げ込まれ、生きながら喰われてしまったのだと後に聞いた。
ぬるい夢など見ている場合ではなかった。
私が王となっていたなら、少なくともあそこまでの悲劇は起こらなかったはず。
何を呆けていたのだろう。私のやるべきことは、身を引くことではなかった。
戦って勝ち取ることだったのに。
もう、すべてが遅すぎる。
……などと思ってはいけない。
きっと今日これからが『私』の始まりなのだ。
昔、父が危惧していた通りの惨状となって。
貴族たちは己の欲望のまま民衆を虐げ、国庫はあっという間に空になったらしい。
爵位までもがお金で売買され、怪しげな者が王宮に入り込み、内からも外からも壊れていった。
優しいだけの幼い王と、浅はかな母はそれに気づくことも無かったらしい。
でもそれは、僕も同じ。
後ろ盾の全く無かった僕のところに、王都周辺の情報は来なかった。
王妃の報復を恐れて誰も知らせなかったのか、皇太子の座を自ら降りるような小心者など眼中になかったのか……王宮に居た者たちも、王都に住む有力者も、誰も知らせてはくれなかった。
それでも。
一度でも王都を訪ねていたなら、きっと異変に気がつけたはず。
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後悔しても、もう遅い。
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僕……いや、私の国は、そうして無くなった。
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この目では見なかったはずの、その光景を。惨状を。
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でも、それさえも出来なかった。
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そのときハタと考えた。
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もう、すべてが遅すぎる。
……などと思ってはいけない。
きっと今日これからが『私』の始まりなのだ。
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