【連載版】魔女の秘薬－新しい婚約者のためにもう一度「恋をしろ」と、あなたは言う－

3

　
　呼び出され向かった部屋の中には国王陛下と、王太子であるリュヒテ殿下、第二王子のランドルフ殿下、私とも幼馴染で殿下の側近となったローマン・エスピオン公爵令息がいた。

　ある方は幼い頃からの親しみを込めて、でも申し訳なさそうに視線を伏せて。
　ある方はもう決断したのだと、静かに私を見据えて。
　揃って、まるでジクジクと血を流す傷でも見るかのように私を見た。

　でも、記憶の中ではいつも私を優しく見つめてくれた翡翠色の瞳はこちらを見ない。

　嫌な予感に震えてしまいそうだった。　
　しかし、どんなに居心地の悪い空間でも臆してはならない。
　王太子妃教育で学んだ通りの挨拶を済ませ、椅子へ腰掛けるように促された時だった。

　バタンと派手に扉が開く音に、下そうとしていた腰が浮いた。
　次いで部屋の中に場違いなほど明るい声が響く。

「ここにいたのね、リュヒテ！」
「ミュリア、どうしてここに」

　ミュリア、と呼ばれた女性は隣国アントリューズ国の王族特有の豪奢な赤毛をふわりと舞わせ、王太子殿下しか見えていないかのようにまっすぐ飛びついた。

「これはこれは。おアツいね」

　ランドルフ王子が茶化すように呟けば、国王陛下の静かな視線に気づき肩を竦めた。隣に座る幼馴染のローマンは、難しい顔で視線を手元に落とす。その仕草は幼い頃からよく見てきた二人の変わらない癖だった。

　冷静に周囲の反応を観察しながら、ふと気付く。私はもう何年も目の前の王女のように、感情が全身から滲みだすように向かっていく振る舞いをした覚えがない。

　その懐かしさすら覚える光景を見ながら、もしここに王太子妃教育でお世話になった先生方がいらっしゃったら大変だったわ……と他人事のように心の中で呟いた。

　親密そうにリュヒテ殿下に絡まるミュリア王女の白く嫋やかな手や、熱を持って見上げる瞳。距離や空気。その一つ一つが自分を突き刺す剣のようだった。

　実際に目にしたのはこれが初めてだった。

　当然と言わんばかりにミュリア王女の背にはリュヒテ殿下の手がまわされ、親し気に触れた。どんな幼い仕草も、マナー違反さえも、許容しているとまざまざと見せつけられた。

　それでも、私は微笑んだ。手本通りの淑女のように。他人事のように。

　だから、リュヒテ殿下に私との婚約を白紙にしたいととどめを刺されても微笑んだままだった。

　痛みなんて感じないはずだった。だって、私はずっと前から心に麻酔をかけたのだから。

　わかっていたはず、気付いていたはず、予想して心の準備はしていたはず。でも、痛みを我慢することに必死になっていて、私の中心を支えていたものが無くなった後のことは考えていなかった。