I Still Love You

忘れたい

第９話

なんとなく落ち着かない気持ちで食事を終え、送るといってくれた崎本の車の中。
信号が黄色に変わり、ゆっくりと停車すると静かな車内で崎本の声が響いた。
「また今度……」
しかし崎本の言葉は、日葵のカバンの中から鳴った着信音に遮られた。

ディスプレイの表示は〝清水チーフ"。
そっと崎本を見ると、小さく息を吐いて「出て」と言葉を発した。

仕事以外の要件で電話があるはずがないと、日葵はゆっくりと通話ボタンを押す。

『お疲れ様。遅い時間に悪い』
少し疲れた壮一の言葉に、日葵も「お疲れ様です」と返した。

『今いい？』
いいかと聞かれれば、かなり微妙な空間だったが、そんなことも言えず日葵は「はい」と返事をした。

『明日からの名古屋なんだが』
「はい、柚希ちゃんが行く予定の？」
冷静に言葉を発することが出来ただろうか？そんなことを思いながら日葵は壮一の言葉の続きを待った。

『行ってくれないか？』

「え？私が名古屋の出張に泊りで？」
その言葉に「え？」と崎本が言葉を発して、日葵はチラリと崎本を見た。

『……誰かと一緒？』
静かに響いた壮一の声に、日葵は答えることが出来、話を逸らした。
「柚希ちゃんはどうしたんですか？」
『ああ、さっき熱を出したと連絡があった。柚希の代わりになるのは……申し訳ないが長谷川しか無理だから」
その言葉に日葵はギュッと唇をかみしめた。

仕事なのはもちろんわかる。断る権利も、権限ももちろんない。
体調を崩したのは柚希で、残念な思いをしているのも柚希だ。

「わかりました」
静かに答えると、「じゃあ詳細はメールする」それだけをいうと少しの無言のあと、無機質なトーン音が聞こえた。

日葵はその場に崎本がいることも忘れ、憂鬱な気持ちでスマホを見つめていた。

いつのまにか、いつも送ってもらう場所へと車は停車していた。

「すみません」
かなり自分の世界に入り込んでいた日葵は、ハッとして崎本を見た。

ハンドルをギュッと握りしめて、俯いていて崎本の表情は解り知れない。

「ありがとうございました」
なぜか重たい空気に、日葵は慌ててシートベルトを外すとドアノブに手をかける。

それと同時に後ろから腕を引き寄せられた。
ハッとして振り返ると、日葵は崎本の腕の中だった。

「え？　部長？」
その状況が理解できず日葵は戸惑いの声を上げた。

「行くな……って付き合ってても言えないけど、行って欲しくないな」

「あ……え……っと」
日葵は崎本の腕の中が落ち着かないことと、どう返事すべきかわからず言葉を止めた。

戸惑う日葵をよそに、じっと崎本に見つめられる。
そっと頬に手が触れ、顎を掬い上げられたところで、日葵は反射的に崎本の胸をおしていた。

「あの……」

「悪い」
そっと日葵から離れると、崎本は大きくため息を付いた。

「本当にごめん。もう行って」
日葵を見ることなく言われたその言葉に、ギュッと唇を噛むと日葵は言葉を発した。

「ありがとうございました」
それ以上何か言えるわけもなく、日葵は車を後にした。