ミロクの山

悠真編

邂逅

　目覚めたのは、薄明かりの中だ。布団の中、裸でミロクと抱き合っていた。
　ひどくいやらしい夢を見ていたような気もする。
　身体はうっすらと怠い。
　体液で汚れたはずの体は清められていて、あれが夢だったのか本当にあったのかわからない。
　悠真は確かめるように薄い腹を撫でる。
　丸く張っていたはずのそこは、見慣れた薄い腹に戻っていた。
　感じる一抹の寂しさに、悠真は困惑する。
　胎から産まれた卵から孵った、黒い蛇のようなもの。ミロクは山を富ませる子だと言っていた。
　おそるおそる布団の中を覗き込むが、痕跡は見当たらなかった。
　あれは夢だったとでも言うように、悠真の身体にも布団にも何の痕跡も残っていない。
　ただ微かに、甘く重だるい感覚が残っているだけだ。

「悠真」

　甘い声に呼ばれて声の主を見る。
　ミロクは眠そうに、瞬きをした。

「たくさん産めたね。上手だったよ、悠真」

　言われて、やはり夢でなかったのだとわかった。

「ご褒美あげよう」
「ごほうび？」
「上手に産めたからね」

　どうやら、卵を産んだご褒美に、ミロクは悠真に何かしてくれるようだった。

「帰りたい？　何か食べたい？」
「あ……」

　悠真の脳裏に浮かんだのは一つだけだった。

「槙野宗慈に、会いたい」

　悠真の言葉に、ミロクは静かな微笑みを返す。

「構わないよ」



　風呂で身体を清められ、白銀の着物を着せられた悠真は、ミロクのいた宮から長い渡り廊下を渡った先、小さな宮に連れて行かれた。
　宮の周りは相変わらず霧に閉ざされていて、周りの様子はわからない。
　案内された質素な宮の、一番奥の部屋に通された。

　広い和室には、すでに誰かがいた。
　白い着物を纏う二人の男。一人は肩くらいの長さの白い髪の、ミロクによく似た男。隣には、短い黒髪の精悍な男がいた。どちらも年齢は三十くらいのように見える。
　穏やかな表情で並ぶ二人と向き合うように、ミロクが並ぶ座布団の上に座る。悠真もそれに倣って座った。

「父上、母上、お久しぶりです。花嫁を連れて参りました」

　ミロクが深く頭を下げる。どうやら目の前の二人は本当にミロクの親のようだった。
　短髪の男の顔は、新聞の切り抜きで見た顔とよく似ていた。

「あんたが……槙野宗慈なのか」

　悠真の口からは自然と声が漏れた。

「久しぶりにその名を聞いた。懐かしい」

　悠真の不躾な物言いにも怒る様子はなく、白い髪の男が楽しげに目を細めた。

「君は…… ？」

　その隣にいる男は、不思議そうに悠真を見た。自分の名を知っているのがなぜなのかわからないようだった。

「三笠悠真といいます」

　悠真は声が震えるのがわかった。

「宗慈、知り合いか」
「いえ……」

　宗慈と呼ばれた男は曖昧に笑う。

「帰ろうと、思わないのか」

　悠真は震えを何とか押し込めて、宗慈に訊いた。

「帰る？　どこへだい？」

　悠真の問いに、宗慈は穏やかな表情で問いを返した。悠真がなぜそんなことを言うのかわからないようだった。
　その言葉に、悠真は驚いた。その受け答えからは、見た目の年齢なりの知性がはっきりと感じられる。宗慈の口ぶりはまるで、元から故郷などないようだった。

「俺には、シラツチ様がいる。だから、どこへも行かないよ」

　子供に言い聞かせるような、優しい声だった。その声は穏やかで、ひどく満たされたような幸福感さえある。

　ショックだった。
　以前の記憶がないのか、それとも、ここで暮らすことに決めてしまったのか。それ以上、悠真に追求する気は起きなかった。
　脚の力が抜けてしまったように、悠真は動くことができなかった。

　それからミロクたちが話していたことも、覚えていない。楽しげに言葉を交わすミロクたちを、悠真はただぼんやりと眺めることしかできなかった。話している内容も、まるで入ってこない。話し声は聞こえるのに、何を話しているのか、言葉を拾うことができなかった。

　立ち上がれない悠真はミロクに抱き上げられ、宮に戻った。
　宮に戻るまでの間、ミロクの腕の中で、悠真はずっと押し黙っていた。
　悠真の胸には漠然とした不安があった。自分はどうなるのか。このまま、ミロクとここで暮らすのか。また、卵を産むのか。
　布団の上に降ろされ、へたり込むように座ったまま、悠真は動けなかった。