【完結】ゼジニアの白い揺籠

竜王の声

　ジェジーニアとともに部屋に帰ったアウファトはベッドに突っ伏した。
　小さく軋む音がして、皺なく張られたシーツがアウファトを受け止めてくれた。

　頭の中はいろいろなことが渦を巻いて、整理がつかなくて、苦しい。
　いつだってアウファトが求めるものには形があった。なのに、今アウファトが見つけたいものには、形など存在しない。
　見て触れて、正解かどうか確かめることもできない。そんな不確かなものを探さなくてはいけないのか。
　ジェジーニアに触れている時には、確かに、朧げにわかるのに。

　アウファトの小さなため息を掻き消すのは、自分以外が立てるベッドの軋みだった。
　いつのまにか隣に座ったジェジーニアがアウファトを覗き込んでいた。長いまつ毛に縁取られた澄んだ金色が、様子を伺うように瞬きする。

「あう？」

　情けない。両親の死を知ったジェジーニアにこそ、声をかけてやらなくてはいけないのに。
　今のアウファトには、そんな余裕すらなかった。

　ジェジーニアの手のひらが、慰めるように優しくアウファトの淡い金の髪を撫でる。その手のひらの優しさに、胸が埋められる。

「ジジ」
「あう、痛い？」
「痛くない。けど、わからないんだ。愛が、わからない。ジジは、わかるか？」

　アウファトの問いに、ジェジーニアは小さく頷く。

「ン。あうのことは好き。これは、あいだってわかる」

　アウファトの頭を撫でながら、ジェジーニアは続けた。これではどちらが大人かわからない。

「フィーが言ってた。苦しかったり、辛かったり、痛かったり。あったかかったり。好きな人に繋がってるのは、ぜんぶあいなんだって」
「ぜんぶ……」
「だから、俺は愛だってわかる。ぜんぶ、あうにつながってるから」

　ジェジーニアの大きな手のひらは、大切そうにアウファトの頬を包む。
　ジェジーニアへと繋がるもの。
　アウファトはジェジーニアを目覚めさせてからのことを思い出す。外套と毛布を被せて白い揺籠から連れ出した日、守ってやらねばと心に決めた。与えたパン。ともに歩いた街。ともに眠った夜。
　全部、ジェジーニアへと繋がる思い出だ。
　これも全部、愛なのか。
　アウファトには、実感がなかった。

「あうはパンを教えてくれた。たくさん、知らない街を見せてくれた。たくさん、友だちをくれた。ぜんぶ、あうのあいだよ」
「ジジ……」

　穏やかに紡がれるジェジーニアの低く柔らかな声。
　そのささやかな問答は、重苦しい苦悩に塗れたアウファトの心を少し軽くしてくれた。

「大丈夫だよ、あう。あうはもう見つけてる」

　ジェジーニアは大丈夫だと繰り返す。
　ミシュアの言葉のようだとぼんやり思う。
　ミシュアの声に魔力があるのなら、きっとジェジーニアの言葉にもあるのだろう。ジェジーニアは竜王だ。きっと、もっと強い力があるはずだ。

「俺がいるから、大丈夫だよ」

　俺がしっかりしないといけないのに。アウファトの胸が痛む。なのに、その後からやってくる温かなものが全てを飲み込んでいく。
　それは、安堵に似ていた。
　ジェジーニアがアウファトを抱きしめる。その腕の強さに、不安が溶け出して行く。

「ジジ」

　アウファトはジェジーニアにしがみついた。
　胸を満たす甘い気持ち。触れるたびに強くなる感覚に、アウファトは不安よりも喜びを感じていた。

　身体の芯が、熱を帯び始める。

「もっと呼んで、アウファト」
「ジジ」

　乞われるままに、アウファトはジェジーニアを呼ぶ。
　情けない自分も、ジェジーニアは受け止めてくれる。
　これがジェジーニアの愛なのだろう。
　自分も早く見つけなければ。きっと、見つかる。
　焦燥は薄れ、うっすらと希望が見えた気がした。ジェジーニアのくれる温もりは、アウファトに甘やかな希望を見せてくれる。
　甘えるようにジェジーニアへと擦り寄ると、大きな手のひらは慰めるように頭を撫でてくれた。