お付き様のおもわく

5-6. 法政会議(六)

　思わず手が出た。
　桃雪は隼樺の胸ぐらをつかもうとした。

　だが、その手は急に力を増した吸盤に制止された。
　と同時に、さっきまで静かだった軟体が、一気にひしめき出した。

「ああ、あまり速く動こうとしない方がいいですよ。その生き物は、被着物の動きに連動しますから」

　隼樺の忠告も虚しく、活気づいた蛸らしきなにかは、漢服の内側で激しく暴れた。

「やめろ！」
（苦しいっ）

　人がいないのいいことに、桃雪はたまらず大声を上げた。
　だがそうもがくほど、その生物は余った脚も併せ、服の下で血が通わなくなるばかりに桃雪を締め上げる。

「な、んで、私ばっかり…」
　愛されている、なんて戯れ言は通用しない。むしろ殺しにかかられているようなものだ。
　飛びそうになる意識の中で、ふと湧いた疑問が口をついて出た。
　どう考えても助けるべきなのに、眺めているだけの隼樺が、桃雪のそばに寄った。


「これですよ、これ」

　にこっと笑った隼樺が、首に手をかけようとする食材だったものをぴしゃっとはね切る。
　その調子で全部払ってくれればいいのだが、桃雪はそれより彼が手にしているものを見て愕然とした。
　それは、いつか貰ったあの香り水が入っていた小瓶だった。

「なに、言って」
「この香り水に、少々興奮剤を混ぜたんですよ、その珍味に効く種の。あ、私が付けているのには入っていませんよ。西国では交接強迫剤フェロモンとよぶらしいですね、これ」

　茶会で得た豆知識を淡々と披露する隼樺。
　桃雪が浮かれていた香。
　それに少しでも優しさを見いだしていた自分。

　色んなことがすべて一つになっていく。

　桃雪は訳の分からない言葉を絶叫した。

　たぶん、隼樺の名前も叫んだんだと思う。
　彼は桃雪が狂うさまを、頬を赤らめて見ていた。
　冷たさと熱が共存するような、神にでも召される前の恍惚とした笑みを垂らして。