お礼に半分食べてあげる

２１話

　「斉川さん」

　掴んでいた腕が、やんわりと引き抜かれた。

　「大丈夫だから、泣かないで。顔あげて」

　そっと頬に添えられた手に誘導されて上を向くと、伝い落ちる涙にハンカチが押し当てられた。

　すぐ目の前にある彼の顔には、心を温めてくれる微笑みが浮かんでいた。その瞳は、そらすことなくまっすぐに陽乃を見つめている。

　「僕のせいで泣かせて…ごめん。僕こそ、苦しい思いさせてごめんね。さっきも言ったけど、僕は斉川さんのこと、嫌いにならないよ。絶対にね」
　「……ほんとう？」
　「うん、本当だよ。だって、斉川さんが僕と同じ気持ちでいてくれたって、分かったから。…ちゃんと伝えてくれてありがとう。僕も、斉川さんといるとすごく楽しいし、すごく幸せな気持ちになれるよ」

　彼の言葉一つ一つが、恐怖で固まった心に染み込んでいく。

　「もう避けることもしない。約束する。…だから、その…………斉川さんさえ良ければ…また、パフェ食べるの…手伝ってもらってもいいかな…？」

　「！！」

　赤く染まる頬で俯きがちに発されたその問いは、今なによりも求めていたものだった。

　見開かれた陽乃の目から、涙がボロボロとこぼれ落ち、せっかく綺麗にしてもらった頬を再び濡らした。