ミシオン王子とハトになったヴォロンテーヌ

第三章

その4

「とにかく」
　と王子は続けました。
「わたしはヴォロンテーヌ以外の娘と結婚するつもりはありません。ヴォロンテーヌは美しいだけではなく、分別があって慎み深く、しかも聡明なのです」
　王子の言葉にパラン国王は眉を寄せて言いました。
「もしほんとうにその娘に分別があるのなら、決しておまえとの結婚など望まないだろう。それともその娘は、その聡明さとやらであれこれ策をめぐらせて、おまえに自分と結婚するようそそのかしでもしたのか？」
「ヴォロンテーヌはそのような娘ではありません」
「それなら、そのヴォロンテーヌという娘とは、結婚の約束などはしていないということですね」
　ジェニトリーチェ王妃に尋ねられ、王子は頷きました。
「ええ、それはまだ……」
　結婚の約束どころか、王子はまだ自分の気持ちすら伝えていないことを思い出しました。それに、リーデルの言葉を聞いただけでヴォロンテーヌも自分を愛していると信じて彼女と結婚するつもりでいましたが、確かに父の言う通り、慎み深く分別のあるヴォロンテーヌが、果たして自分の求婚を受けてくれるかどうかはわかりませんでした。
「とにかく、その娘がどんなに美しかろうとも、どんなに慎み深かかろうとも、農夫の娘との結婚など、絶対に許すわけにはいかない」
　パラン国王は語気荒く言うと、
「私たちはおまえを少し甘やかし過ぎたようだな。王子でありながら、こんな愚か者に育ってしまうとは。よいか、明日の朝いちばんで、隣国はヒュブリス国王のもとに、謹んでマリス王女との婚約をお受けする旨お伝え申し上げるから、そのつもりでいるように」
　と言い捨てて、ジェニトリーチェ王妃を伴って、さっさと自室に帰ってしまいました。
　王子はひどいショックを受けましたが、密かに王宮を抜け出し、共に連れ帰った愛馬に跨ると、大急ぎで村に向かって馬を走らせました。

　一度も休むことなく走り続けたおかげで、夜明け前には村のルーメンの小屋に着くことができました。