シャルル・ド・ラングとピエールのおはなし

Ⅱ

1

　シャルルの腕のなかで、ピエールが尋ねました。
「それで、あんたはどこへ行こうとしているんだい、シャルル・ド・ラング？」
「散歩をしているだけです。こんなすばらしい春の日には、散歩をするにかぎります」
「あてもなく？」
「散歩とはそういうものです」
　シャルルとピエールは、おだやかな日の光を浴びながら、アルメリアやライラック、クレマチスなどが揺れる畦道を、黙って歩きました。

　畦道あぜみちはひたすらまっすぐ続いており、春の陽気のせいでしょうか、かげろうが立ち上っていました。そのかげろうに、ピエールたちの行く道の先はゆらゆらと揺れ動き、はぐらかされるようでした。
「なんて恐ろしく長い一本道だろう！」
　ピエールはたまりかねたように叫びました。シャルルの腕の中で、ピエールの体がぶるりと震えました。
「散歩なんていうおそろしいことは、もうやめよう！」
　シャルルはなだめるように言いました。
「なにもこわいことなんてありませんよ。わたしは歩きながら、ふるさとの思い出にひたっているのです」
　シャルルのおだやかな声の調子に、ピエールは少し落ち着きを取り戻すと、ひとりごとのようにつぶやきました。
「ふるさとねぇ」
「ええ、ふるさとはいいものです。ちょっと立ち止まりたくなったときに、誰にも遠慮せずに訪ねていくことのできる、秘密の隠れ家みたいなものです」
「俺にはそんなものはないね」
　ピエールがフン、と鼻を鳴らすと、ピエールの耳が素早く動き、破れた耳からのぞく綿がシャルルの鼻先をくすぐったので、シャルルは思わずくしゃみをしました。
「風邪かい？」
「いいえ」
　シャルルは微笑んで、首を振りました。