「タマシイの唄を歌おう」

第１章

勇者召喚

「おお、召喚に成功したぞ……！！」

　ぼんやりした意識の中で、ざわめきの声が聞こえた。

「皆様、ご静粛に願います！」

　滝沢は半身を起こすと、たちまちその光景に呆然とした。
　大勢の人に囲まれている。
　貴族だろうか？──高貴な衣装に身を包んだ男女たち。

　さらに周りを見渡す。
　天上は高い。良質な石材で造られた壁。
　吹き抜けの二階のガラス窓から差し込む日光に思わず目を細める。

　まるで、とあるファンタジーの物語に出てくるような王城のようだった。


「只今より、聖印の儀を執り行います！」

　立派な服を着飾った司祭と思われる初老の男が、杖を掲げて高らかに声をあげた。

　その司祭の背後には、玉座に座った老人の姿。
　細めた目に強い力を感じさせながら、ひじをついてこちらを見つめていた。

　……とにかく状況がわからない。

　司祭が呪文のようなものを唱えると、床が光を放ちながら魔方陣を描き始めた。

「うっ……」

　手の甲に焼けるのうな痛みが一瞬走った。
　だが、それはすぐに止まった。

「きゃっ！」

　隣で声がした。
　滝沢と同じく、横たわっている少女の姿があった。

　同じ歳ぐらいだろうか。
　顔立ちも服装も、周りの貴族たちとは違う、自分と同じ日本人のようだった。

　そういえば、目覚めたとき、召喚がどうとか言ってたな……。
　この子も、自分も、この人間たちによって召喚されたのだろうか。

　床の魔方陣が消えると、司祭は声をあげた。

「聖印を授かりし２人の勇者よ、我がアレスティア国王に、忠誠の誓いを！」

　……。
　しばらくの沈黙。
　隣で座り込んでいる少女と顔を見合わせてしまった。

　少女はかなり怯えきった様子。

「とりあえず、立てるか？」
「……は、はい」

　この場は、流されるままに従うしかない。
　名前も知らない少女の手を取って、立ち上がらせた。

　少し歩いて、玉座の前に来た。

　……ここは、ゲームやアニメで見るような、誓いの言葉を言えばいいのか？
　しかしどうすればいいのかわからない。

　王様の左右には、王族と思われる人間が数人。
　凄むような鋭い視線で、こちらを見つめている。

「王の御前である。……とりあえず、その場で跪き、自分の名を口にするのだ」

　王の横に立つ、頑丈そうな鎧に身を固めた、剣を腰に据えた大柄の男が言った。
　おそらく王を護衛する騎士とやらだろう。

　滝沢は言われるがままに、片方の膝を立てて、顔をふせたまましゃがんだ。
　隣の少女も、滝沢と同じようにポーズをとった。

「滝沢と申します」
「……あっ、安藤由香、です……」

　安藤由香。
　彼女の声は完全に怯えている様子だった。

　少しの沈黙の後、ようやく王が口を開いた。

「異界から召喚されし“剣の勇者”及び“魔法の勇者”よ、顔をあげてくれ」

　滝沢と安藤は顔をあげた。
　先ほどまで発していた威厳はなく、王の目は少し緩んで優しい表情になっていた。

「些か緊張しておるのだろう。異界の地から遥々やってきたのだ、動揺するのも無理はなかろう」
「しかし其達は『勇者の聖印』を預かりし者。既に相応の力は渡っているはずだ」

　聖印……この、手の甲に刻まれたマークのことだろうか。

　安藤は今気付いたかのような表情で、手の甲をめくって確認している。
　それは滝沢のマークとは少し違っていた。

「剣を操る力、魔法を操る力──、其達のどちらかがそれに適応しているはずだ」

　つまり、自分と安藤、どっちかが剣の力か、魔法の力を持っている、ということか。
　すると、後ろから司祭が口を開いた。

「手の聖印を見るからに、安藤殿は『剣の勇者』、滝沢殿は『魔法の勇者』となっております」

　自分が魔法の勇者で、安藤が剣の勇者、か。

「……ふむ、そうか。それらを神より授かったからには、正義を執り行ってもらうほかない」

　……正義、ね。

　王は、少し黙り込むと、深刻そうな顔色をうかべた。

「……実は、私の娘──第三王女が、帝国にさらわれてしまったのだ」

　この国の、王族の娘。

「我がアレスティア王国は、それに対応すべく戦争をしかける予定である」

　戦争という言葉に、安藤はぴくりと怯えた表情を浮かべた。

「其達には、前金を用意しよう。もちろん、報酬も望む額を用意しよう。そのほか、何か望むことがあれば気兼ねせず言ってほしい」

　つまり、王女の奪還と、その戦争に加われってことか……。

　王様は椅子から立ち上がると、少しかがんで二人のの肩に手を置いた。


「…………我が娘を、リグを、どうか救ってほしい」

　王様は、懇願するような面持ちで──今にも泣き崩れそうな表情で、そう言った。

「かしこまりました」

　滝沢はそう口にした。
　それに少し遅れて、安藤も同じ言葉を言った。

　王は背筋を伸ばすと、大声を轟かせる。


「皆の者、ここに２人の勇者が出揃った──！！　これよりアレスティア王国は、戦争準備に入る！！」

　貴族たちから歓声と大きな拍手があがった。

　拍手喝采。
　──その中で、ぽつんとたたずむ存在に、滝沢は違和感を感じた。


　貴族たちの中に紛れ込んでいる、唯一パジャマ姿で、拍手もせず、切なそげに目を伏せている幼い少女の姿があった。
　
　まるでそこだけ景色の色が違うかのように……。