異世界で派遣のバイトを始めました！～バイトに英雄のお世話は荷が重い～

婚約破棄の現場に遭遇する①

　十二年前、世界中で最大の大陸、ラヴィアシア大陸の統一を目指したペルシオン帝国が近隣各国へ宣戦布告をした。

　宣戦布告の半年後には、大陸全土を巻き込んだ大戦争へと発展し、ラヴィアシア大陸に在る多くの国がペルシオン帝国の圧倒的な武力に屈し、属国と化していった。
　ラヴィアシア大陸を掌握するのも時間の問題だと、ペルシオン帝国皇帝が美酒に酔いしれていた時、優勢だったはずの戦況に変化が見え始める。

　東端の小国の若き騎士率いる騎馬隊がペルシオン帝国軍の前に立ち塞がったのだ。
　その後、数万ものペルシオン帝国軍相手にたった千騎で立ち向かい、ペルシオン皇帝と一騎打ちをして勝利した若き騎士の活躍により、二年続いた戦争に終止符を打たれたのだった。

　それから十年、戦争の痕跡は残るもののラヴィアシア大陸は、小競り合いはあっても国家間の争いにつながる大事は無く、平和な日々が続いていた。


　ラヴィアシア大陸の東端（とうたん）、魔石を含んだ山脈と広大な湖が存在している国、ソラリス王国。
　貴族や入学試験を合格した平民の生徒が通う王国王立学園の大講堂では、卒業式を終えた卒業生達が参加する夜会が開かれていた。
　卒業生たちは、制服から華やかな燕尾服やドレスへ着替え、パートナーと一緒に学園生活最後の夜を楽しんでいた。

「卒業生諸君、楽しんでいるところ申し訳ないが、今、この場を借りて宣言したいことがある！　どうか私の話を聞いて欲しい！」

　王立楽団の演奏が終わり、音楽が途切れたタイミングで壇上へ上がった男子生徒の声が会場内に響き渡り、何事かと生徒達は彼の方を向く。
　壇上へ上がったのは、卒業生の一人、王家血筋でもあるイルワット公爵令息である、ダミアン・イルワットと二年前に学園に編入したストロベリーブロンドの髪の男爵令嬢だった。
　現在の学園では一番の高位貴族令息であり、端正な顔立ちに金髪碧眼の彼に憧れる女子生徒も多い。しかし、この一年ほどで彼の評判は急降下していた。
　普段の柔和な雰囲気を一変させ、険しい顔つきになったダミアンは会場内をぐるりと見渡す。
　生徒の中からとある伯爵令嬢を見付けると、彼女へ敵意すら感じさせる冷たい視線を向けた。
　ダミアンの視線の先にいる伯爵令嬢の周囲から生徒達が離れていき、彼女の周りは円状に空間が出来た。
　息苦しさすら感じさせる空気の中、伯爵令嬢は動じることなく真っすぐダミアンの視線を受け止める。

「わたくしにおっしゃりたいことがあるのでしょうか？　もしや、エスコートしてくださらなかったことの理由を教えてくださるのですか？」

　夜会開始直前に伯爵令嬢が婚約者のエスコートもなく、一人で会場にやってきたことを知っている生徒達は、眉を顰めて壇上のダミアンを見た。

「理由だと？　それは君が一番分かっているはずだ！　フレイア・ワーツ。この場をもって、私は君との婚約を破棄させてもらう」 

　眉を吊り上げたダミアンはフレイアを指差し、声高々に「婚約破棄」を宣言する。
　公然とされた婚約破棄宣言に、一瞬だけ唖然としたフレイアは直ぐに動揺を面から消す。

「婚約、破棄ですか？」

　呟くとほぼ同時に、波が引くようにフレイアの周囲から生徒がさらに離れていき、彼女の周りだけ大きく空間が空く。
　壇上から向けられるダミアンからの侮蔑の視線、彼に寄り添う男爵令嬢からの愉悦の感情を感じ取り、フレイアは両手のひらをきつく握り締めていた。