アルファの私がアルファの皇太子に溺愛執着されていますっ！

君が困ったら僕が助ける（フェリクス視点）２

　クラリスがリスのように愛くるしく、計算されつくした動作でカーテシーをする。
「ごきげんよう、皆さま。私、アンリエッタ様の友人のクラリス・ゴデチアと申します。突然アンリエッタ様がいなくなってご心配をおかけしたかと思いますわ。でも大丈夫。アンリエッタ様はお色直しに行かれただけですの。みなさまを驚かせるサプライズ演出でしたのよ。このことは皇帝陛下と皇妃殿下もご存じでいらっしゃいます」
「な……」
　ハインツが目をむく。
　フェリクスがはっと振り返った先の父皇帝と母皇妃はにっこりとほほ笑んでいる。なるほど、さすがユーグだ。根回しがうまい。
　うろたえるハインツに美しい、完璧な笑顔を向け、クラリスは続けた。
「アンリエッタ様はすぐに戻られますわ。ですから、どうぞ安心して、パーティーをお楽しみくださいませ」
「よくもぬけぬけとそんな嘘を……。皆さん！この方たちは皇太子の婚約者であるアンリエッタ様の不祥事をごまかすためにこう言っているのにすぎません！」
「なぜ嘘だと思うんです？」
　ユーグが静かに尋ねる。
「決まっている、アンリエッタ様がお色直しをされているわけがないからだ」
「ふぅん……そうですか。まあ、いいでしょう」
　ユーグの言葉に、勝ち誇ったようにハインツが叫ぶ。
「皆さん！側近までこのような稚拙な嘘でアンリエッタ様をかばいたてするとは、もはや
　アンリエッタ様の不貞は明白！今すぐ――……？」
　ハインツは不思議そうに周囲を見渡す。ハインツの考えでは、ハインツに同意する者たちが声をあげるはずだったのだろう。しかし、今、ハインツの言葉に反応するものは誰ひとりとしていない。みな一様にぼうっとしており、ハインツの言葉が聞こえているかも怪しい。
　ハインツは目を見開いた。
「ごめんなさい、フェロモンが漏れてしまったのかしら。抑制剤を飲んでいますが、効果は完璧ではないですから」
　ふう、ふう、と荒い息を繰り返すクラリスの言葉は本当だろう。そばにいる、アルファであるユーグの額にも汗が伝っている。
　それでもふたりが今ここに立ってくれているのは、フェリクスとアンリエッタのためなのだ。それがわかるから、フェリクスはぐっと握りしめたこぶしをほどいた。
「ベータのものだっている！それなのに、こんなふうにぼんやりとしているのはおかしい！は……、お前たち、まさか、魅了魔法を」
「それ以上言わないほうがいいですよ。私たちは、あなたの手口を試しただけにすぎません」
　ユーグが、クラリスをかばうように立つ。
　魅了魔法――それは、人を少しだけ自分に好意的にする、特異体質を持つものだけが使える、小さな魔法だ。それをオメガのフェロモンと組み合わせるとこんな力を持つのだった。オーク親子が使った手口でもある。これは、フェリクスとユーグが立てた仮設だ。こんなところで使うとは思わなかったが。
「あなたが配下のオメガに魅了魔法を使わせて、アリウム侯爵の意識を混濁させ、違法な契約を結ばせたことは調べがついています。この場でつまびらかにしてもいいんですよ？」
「ぐ……」
「おとなしく、アンリエッタ様のお戻りを待ちましょう」
　にこやかに――けれど氷点下の視線でユーグがハインツを睥睨する。
　その指が、そっとホールの出口を指し示した。
「殿下、今のうちに」
「ああ、ありがとう、ユーグ、ゴデチア嬢も」
　フェリクスは急いでホールを出た。
　扉がばたんと音を立てて閉じる。
「どこだ……アンリエッタ……」
　やみくもに走り出そうとしたところで、使用人――給仕メイドが、ただならぬ様子でフェリクスに声をかけてきた。
「皇太子殿下！」
「君は……アンリエッタの……」
　胸にぎゅっと手を当ててそう口にするメイドに見覚えがある。
　フリージア学園で、アンリエッタに憧れの目を向けていた上級生の一人だ。
　庶民だったが、卒業後に皇城へ就職したらしい。フェリクスの言葉に、給仕メイドは目を見開いた。
「……！覚えていただけているとは、光栄です。……しかし、不作法失礼します。それよりも、アンリエッタ様をお救い申し上げねばなりません」
「やはり、アンリエッタは攫われていたのか」
「正確には、だまされて連れていかれた、です。貴族令嬢が、クラリス様が呼んでいる、と嘘をついてアンリエッタ様を呼び出したのです。ヒートだから……と」
　なるほど、たしかに、そう言われればアンリエッタは従ってしまうだろう。クラリスは彼女にとって唯一無二の親友だ。
「私、アンリエッタ様に少し席を外す、と言われてから、気になって後をつけたんです。アンリエッタ様を連れ出したのは、裏でアンリエッタ様を悪く言う、アンリエッタ様を快く思わない生徒でしたから」
　沈痛な顔をする給仕メイドに、フェリクスは先を促す。メイドはフェリクスを「こちらです」と先導しながら、真剣な顔で話をつづけた。
「アンリエッタ様は、左翼の一階にある今日は使われていない休憩室に向かわれました。それを確認して、私、急いでひとを呼んで来ようと思って……」
「あそこにいたわけか」
「はい。……皇太子殿下、どうかアンリエッタ様をお救いください」
「当然だ」
　頭を下げる給仕メイドにそう返す。給仕メイドはほっとしたようにその表情を緩めた。
　……アンリエッタには敵もいるが、今目の前でアンリエッタを案じる給仕メイドのように、アンリエッタを慕うものもいる。それがわかって、フェリクスの表にうっすらと笑みが浮かぶ。
「君の名前は」
「エルナ・マロウです。皇太子殿下」
「そうか。エルナ・マロウ。では君は、アンリエッタを連れて行った令嬢を拘束してほしい。その扉の向こうに衛兵がいる。何人使っても構わない」
「はい……！」
　返事とともに、給仕メイド――エルナが踵を返す。足音が遠ざかると同時に、フェリクスも走り出した。
　今度こそ、必ず守ると心に決めて。
　――君が困ったら、僕が助ける。呪いのような言葉を、呪いにはしない。僕を好きだと笑ってくれた君を信じる。
　そう、誓ったから。

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