バスは秘密の恋を乗せる

３８

　夢中でしゃべったから、あんまり覚えてない。
　神山くんは口元を手でかくしながら、照れたようにそっぽを向く。

「ま、いいや。だいたい話はわかった。でも、凛はあんたのことをきらいだって言ったの？」

　はっとした。
　言ってない。凛ちゃんは、そんなこと一言も私に言わなかった。

「前の学校の親友のこともそうだけどさ。あんたって――自覚ないときはかなり素直だけど――自分の本音も言わないうえに、勝手に人のことも決めつけてないか？」

　――『いいの。やっと菜月の気持ちがわかって、ほっとしたから』
　
　亜衣の言葉がよみがえる。
　
　――『うそつき』
　――『菜月さんは、神山くんのことも好きだし、絵だって本気で上を目指しているくせに！』

　そうだ。私はいままで、友だちに本音でぶつかったことなんてなかったかもしれない。
　亜衣にも、凛ちゃんにも自分の気持ちを一言も話してなかった。
　本当は、絵が上手な亜衣のことがうらやましくてたまらなかったのに。
　誰よりも負けたくなかったのに。
　いつも二番でいいよって顔をしてた。
　神山くんのことだって、私も凛ちゃんとおなじぐらい好きなのに。

　応援するよ、なんて……。

　心のどこかで本音を言ったらきらわれちゃうって、決めつけていたんだ。
　これじゃあ、すれちがって当たり前だ。

「私、凛ちゃんと仲直りがしたい」
「なら、やることは決まってんじゃねえの？」

　神山くんはぶっきらぼうに言って立ち上がる。
　もう、ふるえていなかった。
　そのまま一緒に、となりの教室までついていく。
　神山くんはすこしためらったあと、意を決したように教室の戸を開けた。
　ゆっくりと、教室へと足を踏みだす神山くん。

「えっ、神山！？」「久しぶりじゃん！」

　教室の中にいた人たちのざわめく声が聞こえてくる。
　それはまるで、ドラマのワンシーンみたいで。
　友だちにかこまれて、楽しそうに笑う神山くんのうしろ姿をみつめる。
　もし、『ヒカリ・スクール』の最終話があるなら、きっとこんな感じだったんじゃないかなって思うくらい、神山くんの背中はまぶしかった。

「私も、がんばらなきゃ」