バスは秘密の恋を乗せる

１１

　翌朝。私はバスに乗り込むなり、神山くんのとなりに座った。
　不思議そうな顔をする神山くんへ、美術部に入部したことを伝えると、

「へえ。意外とやる気あったんじゃん」

　そう言って、うれしそうにほほえんでくれた。

「それで、どんな絵にするんだ？」
「あっ。コンクールに出品するわけじゃないよ」
「ん？　じゃあ、なんのために入部したんだよ？」

　うっ。たしかに誰でもそう思うよね。
　私は、もじもじと両手の指をからめる。

「絵のそばに、いたかったから……かな」

　ちらっと神山くんを見たけど、帽子の下からのぞく表情はクールなまま。

「ふうん。ま、好きなことから離れるなんて、そう簡単にはできないもんな」

　好きなこと……。
　神山くんは芸能界から距離をおいたのに、もう一度オーディションを受けようとしてるんだよね。それって、やっぱり演技が好きだから？
　訊いてみたい。だけど、友だちでもない私がいきなり尋ねるなんて無神経かな。
　そんなことをぐるぐる頭のなかで考えていると、神山くんがとつぜん手を伸ばしてきた。

「あんたさ……」
「わっ、なに！？」

　顔が近くて、思わずドキッとしちゃう。
　だけど神山くんは動揺する私をからかうように、ほっぺたを軽くつねってきた。

「にゃひ、ひゅるの？（なに、するの？）」
「なんか、言いたそうな顔してたから」
「ひゃんで、わひゃったの？（なんで、わかったの？）」

　神山くんは私から手を離して、自分の目を指さす。

「役者志望の観察眼、なめないでくれる？」

　役者志望？

「それって、うそだよね？　神山くんって、役者さんだったんでしょ？」

　今まで笑顔だった神山くんの顔色が、サッと変わる。

「どこでそれを？」

　一気に神山くんの声が低くなって、背筋がぞうっとした。

「……美術部のみんなから」
「ほかに、なんか聞いた？」

　共演者をケガさせた、なんてとても言える雰囲気じゃない。
　ふるふると首を横にふると、神山くんはほっとしたように息をつく。

「そっか。ま、同じ学校だし、いずれバレるよな」