そして彼等は旅に出る

第四章 真実は心の中に…

その３ 家族の絆

リィリュン。
血は繋がっていないらしいけれど父さんと母さんの妹で、15年前から行方不明になっている人。
二人がずっと探している人。
肯定されて確信した瞬間、俺は身を乗り出して聞いていた。
「その人、今ドコにいるの？父さんと母さんがずっと探しているんだ！」
「あ…ええと…彼女は…」
歯切れが悪い。
いつもきっぱりはっきり言うシャルトゥーナ様が、言葉を濁している。
嫌な、予感がした。
『リィリュンならとっくに死んでるよ』
「え…」
「『シルフ！』」
シャルトゥーナ様とウンディーネさんが同時に叱咤しったする。
『すぐにバレるんだから、いいじゃんさ』
悪びれるでもなく言いのける。
「…死ん…で…る…？」
言われた事の意味が分からず、シルフの言葉を無意識に呟く。
じわりじわりと、水が紙に染みるように、俺の頭に入ってくる。
ゆっくりと、意味を理解する。
「そんな…どうして？」
『イケニエだよ。イケニエ』
『国王が魔王を呼び出し、その対価としてリィリュンの命が捧げられた、そう聞いています』
「相変わらず、悪趣味な奴」
それくらいわかれ、そんな口調のシルフに続き、悲しみに瞳を伏せながらウンディーネさんは話す。
それを聞いて、ディアは忌々しげに呟いた。その顔は嫌悪と憎悪に満ちている。
俺と目が合うと、なぜか申し訳なさそうな顔をした。
まるで、その場にいる全員に謝っているような、そんな感じがした。
なぜディアがそんな顔をしたのか分からないが、もう一つ気になる事がある。
「……聞いているって事は、ウンディーネさんは死んだ所を見てないの？」
『はい。私もシルフも知りません。彼女のその後を知っているのは、シャルトゥーナだけです』
「…本当に、死んだの？」
「はい、亡くなりました。けれど、生贄になった訳ではありません」
「じゃあ、何で？」
「詳しい事は話せません。ただ、魔王を封ずるために命を賭けた、とだけ言っておきます」
ベールを被っているため、表情が分からない。
この事が、これほど憎たらしく思ったのは初めてだ。
声の調子から判断すれば、嘘を言ってはいないように感じる。
けど、見えないから、シャルトゥーナ様の本当の気持がわからない。
「そのベール、いい加減に外したら？」
全員の視線が、集まる。はっとして、手で口を覆った。
無意識の内に、声に出てしまった。
疑うような、トゲのある声。
やばい。
「ご、ごめんなさい」
「表情が見えないと、疑いたくなりますよね」
シャルトゥーナ様は笑いながら言う。気遣ってくれているようだ。
「うぁ…えと…あ、あの。魔王を封印するために亡くなったんだよね？何で倒すためじゃないの？」
無理矢理、話題を変える。
これしか思い付かなかったし、疑問でもあった。
「人に魔は倒せない」
答えは別の方向から返ってきた。
ディアは、俺から視線をそらし、目を伏せる。
「なんで？」
「魔を倒すのは魔のみ。人に魔は倒せない。魔は負の感情を産み出すものだ。世界から負の感情が消えれば、バランスが崩れて世界は滅ぶ」
「神様でも？」
「神は正の感情を産み出すものだ。相反する。魔の代わりにはならない。だから倒せない」
難しい。
言っている事は簡単な様な気がする。
人が魔を倒せないのは魔が強いから、それならば分かりやすいのに。
神と魔が相反するなら倒せそうな気もする。
でも駄目。ますます分からない。
「人に魔は倒せない。だから封印にとどまる。……そろそろ行こう。シャルトゥーナちゃんのケガも治ったみたいだし」
ディアは立ち上がる。言われて思い出した。
そうだ、彼女怪我していたんだ。
「わわわ忘れてた。ごめんなさい怪我させて。大丈夫なんですか!?」
「今更よ？とっくに治っているわ」
身を乗り出して聞いたけど、笑いながら答えられた。
だって、鏡魔倒しちゃうし、不機嫌だったし、その後もいろいろあったし。
いや、忘れていた俺が悪いのだけどさ。

「ソルトさん、いつまでそうしているつもり？置いて行くわよ」
「あ、待って」
顔を上げると既に四人(精霊達は浮いてるけど)は歩き出していた。
俺は慌てて後を追う。
こんな薄暗い所に一人でいたら、今度こそ本物が出てきそうな、そんな感じがした。


※　※　※


「ちょ、どうなってんの？」
三人が入って行った鏡を見ながら、パインは呟く。
別に答えを待っていた訳ではないだろう。ここにいるのは、術などとは無縁の生活を送っていたティファーヌ、コルレッタ、レティアなのだ。
パインの呟きに、やはり三人は答えられない。
「あまり近寄らない方がいいですよ」
鏡を覗き込むパインに、戻ってきたエルドラードが答える。
周囲の様子を見回ってきたのだ。
「この鏡って、移動用の譜陣とか敷かれてんの？」
「おそらくは」
ソルトがシャルトゥーナを追いかけて入って行った鏡は、周囲の鏡より少しだけ大きい。
また大きいだけではない。他の鏡よりも少しだけ青みがかっているのだ。
ただし、注意して見なければ分からない程、色は薄い。
「『ふじん』とはどういう意味なのですか？」
ティファーヌがパインに問う。
「えーと、魔法陣みたいなもんよ。普通の魔法陣と違うんだけど、あたしそうゆーのって、詳しくないのよね」
パインは助けを求めるようにエルドラードに視線を向けた。
だがエルドラードは鏡を調べていて、パインの視線には気付いていない。
「ね、早いとこソルト達を助けに行こうよ」
コルレッタが鏡とエルドラードを見比べながら言う。
エルドラードは首を横に振った。
「そうしたいのは山々ですが、この鏡には特殊な細工がしてあります。一度入ったら、出られません」
「え？それでは三人はどうなるのですか？」
レティアが不安げに尋ねる。
「大丈夫です。必ず別の場所に出口がありますから」
エルドラードの言葉に、ティファーヌは胸を撫で下ろした。
よほどシャルトゥーナの事が心配だったのだろう。
「とにかく、僕達はディアが言っていたように出口を目指しましょう」
「えー。そりゃムリでしょー」
エルドラードに答えたのは、三人ではなかった。
別の鏡から黒い外套マントに身を包んだ人物が二人、現れたのだ。

一人は無表情の男性。もう一人は、瞳に狂気の光を宿した男性。
振り向きざま、エルドラードは剣の柄に手をかける。そのままティファーヌを庇う位置へと移動した。
またコルレッタも矢筒から矢を抜き、弓へとあてがいながらレティアを庇う位置へと移動する。
「ぬーん。なっつかしーい気配がしてきてみたのに…。あっれ～？」
「ふむ。どうやら行き違いだったようだな」
「ええ～。ツマンネ～」
「そう言うな、サヅリ。陛下の意思に背くつもりか？」
サヅリと呼ばれた男は少々口を尖らせながらも、無表情の男に従った。
「ご用はなんでしょう」
エルドラードが二人に問う。
口調は柔らかいものの、その瞳は油断なく二人を見ている。
「陛下のご意思により、御同行願いまーす」
「断る、と言ったらどうします？」
ふざけた口調のサヅリと無表情の男を油断なく見据え、エルドラードは会話を続ける。
「その場合は、引きずってでも連れて行く」
「成程」
「しつっこい男は嫌われるわよ」
トンファーを隠したパインが、二人を睨みつけながら言う。
挑発のつもりだったのだろうが、二人は冷静に受け流したようだ。
「さて、一緒に来てもらおうか」
「お断りします」「じょーだんぢゃないわよ」
エルドラードとパインが同時に答えた。
「ならば、仕方ない」
「ゾナ、金の奴は殺やってもいーだろ？」
サヅリが唇くちびるをぺろりと嘗める。
それを横目で見て、無表情の男――ゾナは「ああ」と肯定した。
サヅリが腰を低く落とす。両手の爪が伸びた。指を閉じれば肘から爪先までがひと振りの剣の様だ。先端がかなり鋭するどい。爪だからと言って侮あなどるのは良くないだろう。
ゾナも刀身の黒い短剣を取り出した。投擲とうてき用に特化した形だ。飛刀ひとうとして使われたら、素人しろうとに避けるのは難しいだろう。
ましてやここは『鏡の間』。場所が悪すぎる。
「ティファーヌさん、レティアさんは下がっていてください。コルレッタさん、援護をお願いします。パインさんは…」
「あたしならだいじょーぶよ。ヤークティの人間じゃないから」
エルドラードの指示に従ってティファーヌとレティアが後退する。
コルレッタは二人を庇うようにしながら距離を取り始めた。
パインはエルドラードの隣に移動すると、武器を構える。
なぜか持っているのは愛用のトンファーではなく、先程までティファーヌが持っていた長剣だ。何か考えがあるのだろう。
「ばっかだなぁ。オレ達に勝てるワケないじゃん。素直に従えばいーのに」
サヅリの瞳がギラギラと輝く。
「もしかしたら、僕達が勝つかもしれませんよ？」
エルドラードが切っ先を二人に向けた。
「では、こちらもそれ相応のお相手をしよう」
ゾナの瞳が細められる。
「いくわよ。やられる準備しなさい！」
パインの言葉が、開戦の合図になった。