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風雲!魔王城 前編
しおりを挟むこの世界には何時の頃からか、魔族を統べる、魔王と呼ばれる邪悪な存在がおりました。
その魔王が住むといわれている北の国に、光の国のお城から勇者達が次々と魔王討伐に向かいますが……誰一人帰って来ません。
国中が恐怖に包まれる中。ある日ついに、光の国の宝でもあるお姫様が、魔王に連れ去られてしまいました。従順なメイドと共に。
魔王討伐に向かった、幾人もの勇者が帰ってこないのですから。
か弱い姫なんて帰ってくるはずもないのです。
この国の王様は大層嘆き悲しみ、国中は悲しみのムードにつつまれました。
ーーーーある吟遊詩人の叙事詩より抜粋。
光の国の吟遊詩人達が、哀しみを歌い語る一方。
その頃北の国、魔王城。
「ルクレツィーーーーーーーーアァァァ!!!」
「は、はいはいはい! ただ今っ!」
陰気くさいお城の中を、パタパタと小気味好い足音をたてて、小柄で元気な影がよぎる。
「ちょっと、遅いじゃない!」
この城で二番目に立派な部屋から大声で、ルクレツィア……愛称レセアの名を呼んだのはロザリアンナ姫だ。
「申し訳ありません、姫様」
「まったく、トロイったらありゃしない。ナニをやっていたの?」
「二番目の勇者様と、庭園で庭仕事を……」
「なに手伝っているの、貴方は私のメイドなのにっ!」
「あ、でも……お世話になっているんですから」
「いいのよ! 私たちを招いたのはま・お・う様自身なんだからっ!」
「招いたというか……居座っているというか……早く帰ってあげた方がいいというか」
「あれ? 何言い争ってるの?」
開け放した重厚なドアの向こうの廊下から、ひょっこりと顔を覗かせたのは、素敵に無駄に爽やかな青年だった。でも外見だけではなくその内面も、自然に爽やかなので嫌味がない。
その青年を見て、姫は先ほどの剣幕を引っ込めて、とてもかわいらしい猫をかぶる。
いつもながらにお見事だ。
直前まで城中に響き渡るような怒鳴り声をあげていた事はとは思えない。可憐な姫になる。
「オホホ、何でもありませんわ、ディズ様」
「あ、一番目の勇者様こんにちは」
「こんにちは、挨拶が遅れちゃったね、ごめん。姫様、レセア」
「いえいえ、ディズ様」
「今朝の朝食は、どうだったかな?」
そう、この爽やかな青年こそ、魔王討伐に向かった1番目の勇者その人だ。
そして姫様はこの一番目の勇者様がことのほかお気に入りだ。
目がお邪魔虫はでてけ! になっているので、レセアは空気を読んで、気配を消してこの場を退散することにする。
今から二番目の勇者様のところに戻って、庭仕事の手伝いと栗拾いでもしようかなと思いながら、長い廊下をテクテクと歩いていると、この城で一番立派な部屋の前を通りかかる。
今日は……ご挨拶をしてませんでしたけれど……大丈夫でしょうか?
少し、嫌な予感がしながらつつ、その部屋の扉の前に立つと、相変わらずすすり泣く声が聞こえるので、レセアはホッとする。いや、泣いているのだからほっとしてはいけないのだけれど、コレが安心する基本設定なのだから仕方がない。
この部屋の中で泣いているのは、魔王様。
この城の主であり、ロザリアンナ姫様とレセアを攫ってきた張本人だ。
なぜ魔王の城で、帰ってこないといわれている勇者や、攫われた姫やメイドが自由に歩き回っているかというと。
……魔王様は、重度の引きこもりなのである。
「おそようございますー魔王様?」
ドアをノックしながら、レセアは一応声をかけてみた。
「な、なんだっ……!!」
泣いていたのがバレバレの鼻声で、返事が戻ってくる。
その後に、魔王様とは別の冷たい声がレセアに聞こえてきた。
「あぁ、鍵は掛かってないから入ってくれば?」
「! し、失礼しますっ!?」
扉を開けると、レセアの目に一番に入ってくるのは、部屋の隅に固まっている黒い物体。
その正体は、黒色のシーツを握り締め、立派な黒い羽をぐったりとへたれさせて泣き明かしている、いい年した魔王様……ああ、シーツを洗濯しなきゃ! ……だった。
あと一人の冷たい声の持ち主は、三番目の勇者様だ。
高い天井までびっしりと作られた本棚に、立てかけてある大きな階段状の梯子に座りながら、この部屋の主人よりも主人らしく陣取っていた。
その手には、殴ったら人が殺せそうなほど分厚い本を持ち、眼鏡の奥の目を細めてひたすら読んでいる。
二人とも、入ってきたレセアには、顔も上げない。
「何を……」
してるんですか? そう尋ねかけたレセアの問いを間髪いれずに、三番目の勇者様が答える。
「あぁ、丁度読みたい本が魔王の部屋にあったからさ、読ませてもらってた」
「読ませてもらってたって……」
こんなに号泣してる、魔王様放置ですか?!
「レセア、泣きたいときは泣かせておかないと。涙は心の汗だって言うだろ」
三番目様はレセアの言いたいことを感じ取って返事をした。勿論顔もあげずに、本を読んだまま。
「何だか、深イイ話っぽく語ってますが、ひどいですよ。ほら、魔王様も泣き止んで……朝食は食べたんですか?」
「レセア……今日も起きたら、何故余はこの世に生を受けたのだという悩みから突然、泣きたくなったんだ」
つまりは起きてから、何も食べてないということですね。
「い、今持ってきますからっ、だから泣き止んでくださいね?」
目をウルウルさせて、レセアを見つめる魔王様のその漆黒の瞳は……まるで雨の中にうち捨てられた子猫。
レセアはそのしょんぼりとした魅力に逆らえなくて、つい甘やかしてしまう。
たとえ、魔王様の外見がレセアより年上の二十台前半、体躯はレセアより高くて立派な大人だったとしても。
魔王様の容姿は、真顔なら超が付くほどの美男子だ。
芸術家なら作品にしたいと懇願したくなる程の、整った顔やバランスのとれた長い手足。透き通るような白い肌に、怪しく光るブラックオニキスの瞳。髪も夜を紐解いたような、サラサラの長い黒髪。赤い唇はなまめかしくつやめいていて、普通なら耽美で神秘的な雰囲気を醸し出すだろう。
でもいつも、真顔でいた例がない。
もったいないことに、元は神がかり的に良いのに、三枚目的雰囲気しかなかった。しかも、その白い肌も長い髪も長年の引きこもりの結果だそうだ。色々と惜しい魔王様である。
人間中身が大事だとはっきりと分かる標本のような魔族だ。
でもそんな外見の美しさよりも、何よりもレセアの心を捕らえて離さないのは、魔王様のしょんぼりとした雰囲気と、潤んだまなざしだった。
それは耽美とか神秘性をはるかに凌駕する。魔王様の外見の美しさなんてなんのその。母性本能や、弱いものを守ろうとする父性愛にディープインパクトを与えるのだ。
そう、この魔王様はある意味、魅力の目を持っている。
「あと、三番目の勇者様にもご飯持ってきますから! もうちょっと明るいところで本読んでください、目が悪くなりますよ」
そう忠告すると、レセアはあわてて厨房へと駆け出した。
一番目の勇者様ディズ様。
彼は魔王様が実は人に害を与えない、ただこの城に存在しているだけの無害な魔族だと気がついた。
元来面倒見のいい(じゃないと勇者なんかやってられないだろう)彼は、こんな状態の魔王様を討てないし、何より魔王が心配だしで、この城に滞在することにした。
宿屋の息子の彼は、この城の厨房担当であり、この城に暮らす個性的な勇者達のまとめ役のリーダーだ。
二番目の勇者様ヴァン様。
一番目の勇者様の友人で、兼業農夫の兵士だった。一番目の勇者様の説得と、今にも死んでしまいそうな魔王様を見て、コレは捨て置けないと、魔王討伐は諦めたらしい。無口で朴訥で暖かい人柄の彼は、中庭で家庭菜園やら乳牛の飼育やら植木の剪定をしている。
三番目の勇者様トラン様。
彼は一人だけちょっと違ってて、魔法学に興味があって魔王討伐に参加した。魔王を討伐しなくても、魔王城の書庫の本を読み放題だと知ると、あっさり討伐をやめる。魔法をコントロールする練習として、部屋の掃除担当だったらしい。
掃除担当といっても、片付けるわけではなく。魔法で城の中を、ホコリ一つチリ一つない状態に清潔に保つことをしている。場所によっては片付いては居ないが、ホコリは一切ないという不思議な状態になっている。
あと四番目と五番目の勇者、カラント様とサカント様。
兄弟で二人一緒に討伐に来て、動物好きなお二人は魔王様のこの捨て猫のような目に、完敗したらしい。
樵の息子のお二人は城の補修工事と食料調達を受け持っていて、二人とも「魔王にうまいもんくわせてやるぞー」といって毎朝早くから狩にでて、夕方には帰ってくる。
六番目の勇者様のソワン様。
七番目の勇者様のオンズ様。
二人は元からコンビを組んでいた傭兵で、腕試しがしたかったのに、瀕死の金魚のような魔王様を見て盛大にがっかりした。しかし人間に害をなしている魔物(それこそが魔王様の悪名の原因になった)がそこらにうろうろいるということを知ると……勇者らしく、周辺の魔族をしばいて従える事にシフトチェンジしたらしい。時折この城に魔王様へ報告する為に帰ってくるらしいが、レセアはまだ会ったことがない。
というわけで、この魔王城は白雪姫と七人の小人ならぬ、魔王様と七人の勇者様がいるのだ。
そう、この魔王様を見て分かる通り。
国中ではお姫様は攫われたと、噂で持ちきりになっているのだって、本当は攫われたんじゃない。
魔王様は一番目の勇者様に、カウンセリングという名の説得を受け、勇気を出して初めての和平交渉に光の国に訪れたのだ。
……それなのに、お可哀想に魔王様。
入る部屋を間違えて、それがよりにもよってロザリアンナ姫様のお部屋だったのが運の尽き。姫様に金切り声を上げられ、即座に逃げ帰ろうと、転移魔法を使おうとした。
しかしかなりあわてていたために、そこへ姫様の悲鳴を聞いて、一番初めに駆けつけたメイドの私が蹴飛ばしたバケツの効果もあいまって、姫と私も巻き込んで、魔王城に帰ってきてしまったのだ。
うう……ごめんなさい魔王様。
私のせいで、悪名が一つ増えました。
でも、初めの頃はよくわからない状態に、かなりおびえていた私たち二人に、何もしないからすぐに送り返すといってくれたのに。姫様ってば、隣国のあまりかっこよくはない王子との縁談が来ていたのが嫌だったのと、一番目の勇者様に一目ぼれしたということで、無理矢理居座っているのだ。
勿論、姫が帰りたくないと言うのなら、レセア一人で帰れるわけがなくて、なんとなく城にいたのだけれども。
時間が経つにつれてその心境は変化していた。
帰れません……。
この魔王様と対峙してこの駄目だめっぷりを見れば!
一人にさせてしまうと思えば、胸の辺りがきゅーっとなってしまう。
レセアも魔王様をどうにかしてあげたいと、勇者様達と志を同じくしてしまったのだ。
やはり、魔王様は魔です。
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