砂塵に咲くは小さき恋歌

文月澪

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反撃の狼煙

第7話 ︎︎妻問い

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「俺は、要らないかな……」

　その態度があまりに初心うぶに見えたので、韵華ユンファもきょとんとした。

「え、何。私、変な事言った？ ︎︎峰嵩ホウシュウでも、兄達は女性を複数囲っていたわ。後宮とはいかないまでも、それが当たり前だった。貴方は違うの？」

　物珍しげに見上げてくる好奇心を隠しもしない瞳が、カミルを追い立てる。その顔は更に赤くなっていった。

「お、俺は、その。一人を大事にしたくて……だからお前が、いてくれれば、それでいいって言うか……」

　ある種、告白めいた台詞に、韵華ユンファの頬もじんわりと染まっていく。

「だって……私はただの政略結婚よ？ ︎︎それも死ぬ事前提の。会ったのも昨日が初めてで、十も下の子供で、立場も悪いわ。それでも、いいの……？」

　その返答に、照れながらカミルは頷く。

「これも何かの縁だし、お前とは気が合う。一晩だけだが、一緒にいてとても心地よかったんだ。お前が良ければ、本当の夫婦になりたい」

　思いがけないカミルの求婚に、韵華ユンファの胸はときめいた。後宮の片隅で生きてきて、死ぬために嫁いだ砂漠の国。

　まさかそこで求婚されるとは、思ってもいなかった。まだ恋もした事が無いというのに、いきなりの求婚だ。

　形式上は既にカミルの妻だが、それとは全く意味が異なる。

　でも、不思議と嫌では無い。
　カミルとなら、この先どんな困難があろうと立ち向かえる気がした。

　だから、こくりと頷く。

「……そう、ね。貴方とならいい関係が築けそうだわ。妻としても貴方を支えていきたい。今後ともよろしく、カミル」

　しっかりと視線を合わせ応えると、カミルは嬉しそうに韵華ユンファの手を取った。

「よかった……断られたらどうしようかと思ったよ。ありがとう、ユンファ。幸せになるために、絶対生きよう」

　大きな手に包まれた自身の手に、韵華ユンファも残りの手を添える。そして、決意を込めた眼差しで見つめ返した。

「ええ、絶対生きてやるわ。貴方と一緒に。そして、お母様を救ってみせる」

　お互いの手を握り合い、共に生きると誓う。仮初だった婚姻は、ここにひとつの愛の欠片を芽吹かせた。

　周りには侍女や衛兵がいたが、それすらも今の二人には気にならない。これから苦難の日が続くのだ。一時の安らぎくらい、いいではないか。

　すれ違う数人の侍女達がチラチラとこちらを伺い、黄色い声を上げながら走り去っていった。仲睦まじく写っているなら、それも計画には優位に働く。部屋に篭っても疑われないからだ。

　これに関しては、昨夜二人で話をしていた。一週間、寝室に篭ってこの国の言葉を学ぶ。短い時間だが、韵華ユンファはやってみせると胸を叩いた。その時点から既に単語を覚えようとしたほどだ。

「罵倒に使われそうな言葉を一通り教えて」

　そんな事さえ言っていた。

　だから先程のシャハルの暴言も理解しているはずだ。しかし、韵華ユンファは顔色ひとつ変えず黙していた。カミルは驚きつつも、頼もしい相棒を得た事に喜びを覚えた。それもまた、韵華ユンファを妻にと考えるに至った要因と言える。

「しかし……」

　王宮と離宮を結ぶ回廊に差し掛かった時、カミルが不意に声を漏らした。

「もしかしたら、噂が流れるかもな」

　頬を掻きながらぽつりと呟くカミルに、韵華ユンファは首を傾げる。

「噂？」

　上目遣いで聞き返す顔は、とても愛らしい。カミルはその耳に唇を寄せ、囁く。

「第三王子は幼い妻の肌に夢中だとか、そんな噂だよ」

　耳朶を擽くすぐる低い声に、韵華ユンファは笑った。

「あら、あながち間違いではないじゃない。私はそんな噂、気にしないわ」

　強気な発言に、カミルも笑う。そのままの姿勢で、とんでもない事を口走る。

「今すぐ手を出せないのが辛いよ」

　その言葉に、韵華ユンファは面白いように反応した。真っ赤になって俯き、モジモジとしている。それが可愛くて、カミルはそっと髪に口付けを落とした。

　ぎょっとした韵華ユンファは、カミルを見上げる。

「お前、ほんと可愛い」

　蕩けるような微笑みに、してやられたと口を尖らせた。

「むー……余裕そうなのが腹立つ。いつか仕返ししてやるんだから」

　拗ねる様にも、カミルは嬉しそうに頬を緩ませている。

　そして、ふと疑問を口にした。

「ところで、十も下ってなんだ？ ︎︎俺は十八だぞ」

　今度はぽかんとする韵華ユンファ。その顔もお気に召したらしいカミルが吹き出した。

「え、十八！？ ︎︎私、てっきり二十前半くらいだと思ってた……。なによ、そんなに離れてないじゃない！ ︎︎子供扱いしないでくれる？」

　カミルはむくれる韵華ユンファの額をそっと撫でる。

「本当に？ ︎︎子供扱い、しないでいいのか？」

　覗き込んでくる瞳は優しい。
　しかし、その奥には肉食獣の如き獰猛さが隠れていた。韵華ユンファは気圧され息を呑む。

「あの、ちょっと待って、今の無し……」

　そう言いかけた時、ちょうど離宮に辿り着いた。カミルに促され視線を向けると、艶のあるタイルで繊細な模様が描かれた建物が聳そぶえている。様々な青で彩られた宮は壮観だ。

　カミルは小さいと言っていが、韵華ユンファにとっては十分大きい。後宮での住処などこの半分にも満たないだろう。

　驚きを隠せず、カミルを見上げると意地の悪い顔でニヤリと笑う。

「ここが俺達の宮だ。今後ともよろしく。ユンファ」

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