しがない転生魔族のスローライフ～人生に飽きたので暇つぶしに不幸な子供を救うことにした～

1．しがない魔族の溜息

　俺の名前はゼフィルス、しがない魔族だ。
　今は人里から遠く離れた洞窟の中を歩いている。

　洞窟の最奥には空間転移の魔法陣が敷かれており、転移先はある一つの無人島だ。
　無人島といっても、俺が何十年という年月を要して開拓した楽園である。

　比較的大きな無人島を、魔術という摩訶不思議な技術によって整地し、生態系を整え、自分の好きなようにカスタマイズした。

　もちろん元の世界を忘れないために、温泉や極めて桜に近い木、風情のある滝や京都を彷彿とさせる街並みも作った。

　ああ、そういえば言い忘れていたな。
　俺ことゼフィルスは転生者である。

　前世は日本人で、これまたしがない中小企業に勤めるサラリーマンだった。
　確か……二十半ばの頃に余命宣告されてその通りに死んだんだっけ。
　
　理由は癌だった。

　しかし、診断された時に慌てることは無かった。
　なぜなら俺の家系は癌の人が多いからだ。

　それに、診断される前から何となく自分は癌で死ぬのかなと思っていたし、まあまあ満足な人生だったから後悔はなかった。

　いや、母と妹を残して逝ってしまったのは一つ大きな心残りだな。
　癌で死んだ父親に母と妹を頼まれたのに、結局は俺も死んでしまった。

　母と妹は泣いてくれただろうか。
　泣いてくれたら嬉しい。
　だが、泣かないで気丈に生活して欲しい。

　矛盾する感情だが、まあ人間の心というのはそんなものだろう。
　あ、俺は人間じゃなくて魔族だったな。
　思わず自虐的な笑みが零れてしまう。
　
　浅黒い肌、くすんだ銀髪、真っ赤な目。
　なにより額についている二本の黒い角。
　誰もが一目俺を見たら魔族だと認識する。

　忌み嫌われ恐怖の憎悪の対象である魔族。
　これは前世での人種差別などのような理不尽による扱いではない。
　魔族は数こそ少ないが、基本的に誰もが強大で人間を殺しまくる。
　まあ人間に嫌われて当然だ。
　俺もそこに対して特に意見はない。

　ただ問題なのは、俺まで他の魔族と同じ目で見られるということだ。
　人間に悲鳴を上げて逃げられ、何なら恐怖で気絶され、軍隊を向けられる。
　異世界とはいえ、前世が人間だった俺にとってかなり心にくることだった。

　人間側の気持ちは分かる。
　納得もしている。
　とはいえ、怖がられて憎悪の目を向けられるのは悲しいことだ。
　
　俺も最初から諦めていたわけではない。
　どうにか友好を得られないかと、何十年も試行錯誤した。
　幸いにも魔族の寿命は限りなく長いので、俺には使える時間が沢山あった。
　だが、結果は分かっている通り全て失敗。
　幾度も刃を向けられ、その度に重い溜息をついた。

　おおよそ三百年ぐらいだろうか。
　俺は遂に諦めた。
　
　もう無理だと悟ったのだ。
　心がポッキリと折れて全てが燃え尽きてしまった。
　色々と頑張った結果は散々である。
　
　魔王、首切り魔族、厄災、氷鬼、etc.
　沢山の嬉しくない異名が付いてしまった。

「はぁ……」

　思わずため息をついてしまう。
　凄い憂鬱な気分になってきた。
　というか今日は何でこんなことを、濁流のように思い出すのだろうか。

　……ああ、久しぶりに人間の街に行ったからだ。
　何年ぶりだっけ？
　まあいいや。
　俺は人間の営みを見て感傷的になったのだろう。
　
　あ、もちろん姿は魔術で変えている。
　でなければ大騒ぎだ。
　そこら辺の配慮は十分にして街に行った。

　街に訪れた理由は大したことではない。
　ずっと一人だと寂しいからだ。
　別にだれかと話さなくてもいい。
　ただ街の日常を彩る一員になりたかった。

　一応昔は他の魔族と仲良くすることも考えた。
　しかし、ものの数年で無理だと悟った。
　なぜなら俺以外の魔族は総じて狂っているからだ。

　いや……魔族からしたら俺の方が狂ってるように見えるのかもしれない。
　魔族は人間を殺すのが普通で、友好を探っていた俺が異端だ。
　
「ははっ」

　こんなことを考えるのは何回目だろうか。
　数えていないが既に千は超えている。
　そしていつも最後はこう思うのだ。

　なんで俺は転生したんだ、と。

　俺を転生させた張本人がいたら殴り飛ばしたい。
　魔術で吹き飛ばすのもありだ。

「何を考えてるんだ俺は……」

　馬鹿なことである。
　この感傷は温泉にでも入って忘れよう。

　俺は魔法陣に魔力を流しながら思った。

「『転移』」

　一言呟くと、俺の視界が切り替わる。
　暗い洞窟から懐かしさを覚える神社へ。
　心なしか空気が澄んでいる。

　趣のある鳥居や小さな本殿。
　狛犬もどきなど。
　日本人であれば心地よく感じる空間だ。
　もちろん全て俺が作った。
　所々の傷や老朽もわざとである。
　
　鳥居をくぐって階段を下ると、目の前が開けた。
　京都風の街並みが眼前に広がっている。
　人は誰もいない。
　美しいが寂しい街だ。
　この街が人で溢れたらどんなに幸せなことか、楽しいことか。

　そう思いながら俺は風の魔術で宙に浮く。
　歩くのも良いが、今は面倒くさい。
　俺は空を飛んで少し遠くに見える城を目指した。

　頬を風が撫で、耳に風音が響く。
　数分で俺は小さな山にある城に着いた。
　城は西洋風ではなく、日本風の城だ。
　特にモデルはない。
　ただ、強いて言えば姫路城だろうか。
　
　因みにこの城を作るのに何か月もかかった。
　俺に城の知識が無かったからだ。
　とはいえ、俺しか住んでいない。
　日本の記憶を持っているの俺だけだ。
　悲しいことだが気にする必要は無かった。

「ただいま」

　広い空間に声が響く。
　返事をしてくれる人はいない。
　誰もいないので「ただいま」という必要はないのだが、前世での癖だった。
　そして静まり返る空間にいつも寂しさを覚える。
　
　退屈で寂しく、酷く味気ない。
　生きている理由すらない。
　自殺も考えたが体が頑丈過ぎて出来ない。

　これが俺の日常だった。