【完結】あなたが欲しい～前世を思い出したのは、最愛の王太子に処刑の危機迫る時だった

ノエル

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第２章　前世　シャルル視点

11　白馬の贈り物

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　青空の下、騎馬での練習試合が行われている。少し離れた場所で、アレクサンダーと騎士団長が見学をしていた。

「ほう。シャルルは正騎士相手に引けを取らないではないか。ロングソードを上手く使いこなせている」
「あの年ですごいでしょう？あの剣は筋肉をつけないと、重くて簡単には使いこなせません。シャルル殿は日々鍛錬をかかせませんから」

　騎士団長はまぶしいものを見るように目を細めた。
　そして、「愚直なほどにです」と付け加えた。

　始めシャルルは離宮の庭で護衛騎士相手に練習していたのだ。だが、あまりに熱心なため、護衛騎士が騎士団長のところに連れてきた。

　騎士団長はまず基礎的な訓練を教えた。基礎体力をつけるための地道な運動も、筋肉をつけるための苦しい運動も、真面目にこなした。その上、剣の素振りも一心にする。それどころか、放っておくといつまででもやり続ける。
　はじめは遠巻きにみていた騎士たちも、徐々に一緒に訓練をするようになった。

「皇太子殿下の補佐として戦場に出たい」と目を輝かせてシャルルはいう。

　しかし、人質王子のシャルルに、それは叶わぬ夢だということが騎士団長にはわかっていた。わかっていたが、いえなかった。
　この純真な少年の夢を壊したくなかったのだ。

　目の前で汗を流しながら、手に血を滲ませながら、鍛錬し続けるシャルルをどうしても止める気にはなれない。ならば気が済むまでやらせてやろう。

　騎士団長は、騎乗で槍や長剣を振る方法を教えた。盾で防ぐ方法も。いつか、それがシャルルの役に立つことを祈りながら。

「そういえば、皇太子殿下がシャルル殿の後見人になられたという噂があります。本当ですか？」
「ああ、本当だ。俺が後見人になった。ゆくゆくは俺の直属の部隊に入れる予定だ」
「……そうですか。シャルル殿の努力は報われたんですね。努力が報われる事なんて、この年になればないと諦めていました。ですが、報われることがあるんですね」

　その声が微かに震えているように聞こえて、アレクサンダーは騎士団長の横顔を見た。
　騎士団長は一心にシャルルの戦う様子を見つめている。
　ふっと心で笑って、アレクサンダーは前を向いた。

「あ……今、相手の騎士はどうしたのだ？　一瞬呆けて攻撃が遅れたが」
「ああ、あれは」

　騎士団長は苦笑いした。

「このような青空を背景にシャルル殿が剣を振り上げると、まるで天から舞い降りてきた御使いのように見えるんです。今日のように風があり、髪がなびいているときは特にその傾向が強いのです。そうなると、相手は一瞬、見惚れて出遅れます」
「それはまた、シャルルならではの技だな」

　アレクサンダーは少し考え込んだ。

「そうか、あれに白馬を与えようと思っていたが、戦場では目立ちすぎて、敵の的になるやもしれんな。目立たぬように茶色の馬にすべきなのか」
「皇太子殿下の黒馬と一緒にいたら、どちらにせよ目立つでしょう。隣に添わせるおつもりなのでしょう？」
「そのつもりだ。あと２年して16歳になったら、実践に連れて行こうと思う」
「２年後ですか。あの調子なら、それまでにもっと強くなりますよ」

　騎士団長は頷いた。

　練習試合が終わったようで、シャルルは馬から降りて小走りに近づいてきた。
　騎士団長に礼を取り、アレクサンダーに向かう。

「アレク、来ていたんだ」
「ああ、例の白馬が用意できたので、お前に見せようと思ってな。今から厩舎に行けるか？」

　シャルルが騎士団長を見たので、騎士団長は「今日の訓練はここまでだ。行ってきなさい」と頷いた。

　護衛騎士に囲まれながら、二人で厩舎までの道をのんびりと歩いた。遠くで馬のいななきや、剣がぶつかり合う音が聞こえる。

「人質になるということは悪いことばかりではないんだ。特にお前のように有能な王子にとってはな」

　うん？というようにシャルルがアレクサンダーを見上げた。

「シャルル、俺が必ずお前をフェラードの国王にしてやる。それまで、この国で様々な有力者と交流をして、人脈を作れ。
　この国で最先端の学問を修めろ。その為に最高の教師陣をつけてやろう。俺の後見があればそれができる。お前はフェラードの賢王になるだろう」
　目を見開いたシャルルにアレクサンダーは前方に見える馬を指さした。

「あれがお前の白馬だ」
「すごい！　僕の馬！　馬なんてもらったのは初めてだ。アレク、ありがとう！　僕は国王よりもアレクの愛人の方がいい！」

　白馬に向かって駆けていくシャルルを護衛騎士が追いかけた。
「国王よりも俺の愛人か」、と唸るアレクサンダーだった。

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