夢で逢えたら

相沢蒼依

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貴方に逢えたから

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 ご飯を食べ終え、敦士自ら後片付けを申し出た。美味しい夕飯を作ってもらった高橋に恩返しをすべく、豆を挽いてコーヒーを落とす。

 湯気の立つマグカップを手に、敦士がキッチンからリビングに戻ると、おいでおいでと高橋に手招きされたので、壁に寄りかかっている隣に座り込んだ。

 そっとマグカップを手渡して、芳醇な香りを楽しみながら、コーヒーに口をつける。同じタイミングでコーヒーを飲んだ高橋の口角が、嬉しそうに上がった。

「美味い。俺好みの味だ」

「本当ですか?」

「ああ。おまえと一緒にいると、こんなに美味いコーヒーが、いつでも飲めるんだな」

 マグカップのコーヒーに視線を落とす、高橋の穏やかな横顔を眺めているだけで、敦士は幸せをひしひしと感じた。

「はるくんとはネットで知り合った。当時彼は大学生で遊び慣れていた俺からしたら、初心な彼を騙すなんて、造作のないことだった。ホテルに連れ込んで、無理やり行為に及んだんだ」

 唐突にはじまった過去の話。高橋が持つマグカップが少しだけ揺れて、コーヒーの水面に映っている顔が歪んだものになった。

 さきほどまで穏やかな表情だったのに、まぶたを大きく伏せただけで、がらりと面持ちが変わり、高橋の中にある不安を映しているみたいに敦士には見えた。
 
 あまりにつらそうな横顔を目の当たりにしたからこそ、たくさんの質問が敦士の頭の中を流れていくが、黙って高橋の言葉に耳を傾けた。

「行為を終えたあとに、スマホですぐさま彼の写真を撮った。大学の友人にゲイだと知られたくなければ、俺の言うことを聞けって脅した」

「…………」

「そんな歪んだ関係を数か月続けた。気に入ったコを飽きるまで抱いて捨てる。そんな醜いことを俺はしてきた。そんな男と現在進行形で、おまえは付き合ってるんだぞ」

(健吾さんが僕を一切見ないのは、どんな顔で見られているのか怖くて、見ることができないんだろうな。人の心を手玉に取っていた人だからこそ、機微に聡いから――)

 敦士はマグカップを持っていない高橋の片手を、ぎゅっと握りしめた。その行動がきっかけになったのか、高橋は伏せていたまぶたをゆっくり上げてから、恐るおそる隣を見る。

 不安を映すまなざしを敦士はビシバシ受けたが、自分なりに微笑みかけた。大丈夫なことを示すために愛情を込めて、満面の笑みを浮かべる。

 笑いかけた敦士を見て、高橋はマグカップを床に置くと、握りしめた手の上に、あたたかな手を重ねる。ふたりそろって、重なり合う手をじっと見つめた。

(今朝やってしまった険悪なやり取りが嘘みたいに思えるからこそ、きちんと正直に伝えられる!)

「健吾さんの過去のおこないのせいで、地獄に行くことが決まっているのなら、迷うことなく僕もあとを追います。どんなところにだって、ついて行く覚悟はできてます!」

 自分よりも一回り小さい、高橋の華奢な手の温もりを敦士はひしひしと感じながら、素直な気持ちを告げた。

「敦士……」

「やってしまったことは消すことができませんが、昔の健吾さんは過去のものですよ。まぁ僕としては、大好きな貴方に騙されるのは、本望ですけどね」

 敦士が言い終える前に、高橋は一瞬だけ歪んだ表情を見せた。目を閉じてなにかをやり過ごしてから、すぐにいつもの顔に戻った。

「敦士、おまえの優しさは俺にとって、希望の光そのものだ。夢の番人だったときも、そのお蔭で助けられた。今だって……」

 いつもの声とはちょっとだけ違う、慈愛に満ち溢れた高橋の低い声色を聞いてるだけで、敦士は胸がじんとした。持っていたマグカップをそっと床に置いて、躰を反転させるなり、かばっとしがみついた。

「おっと! どうした?」

「嬉しくて……。ただただ嬉しくて」

 敦士は鼻の奥がツンとして、泣き出しそうになったが、それを我慢するために下唇を強く噛みしめた。
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