夢で逢えたら

相沢蒼依

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「古川くん、一緒にランチに行かない?」

 敦士が仕事に集中していると、声をかけながら肩に触れてきた手に驚き、躰をぎゅっと竦ませた。

 社内コンペに準優勝してからというもの、女性からのこうしたお誘いが日常化していた。以前の部署にいたままなら、絶対にありえないことである。

「ぁ、あの、僕と?」

「そうだよ。近くにオススメのレストランがあるんだ。一緒に行ってみたいなと思って」

「すみません。今日は役員の方に誘われているので行けないです」

「だったら、また誘ってもいい?」

「はい、ごめんなさい」

 最初のうちは誘われたら断ることなく、敦士は黙って連れられていた。女性と一緒に食事をしたり喋ったりすること自体、苦痛はなかったが、ただそれだけ。それゆえに、妙に冷めた会話ばかりしてやり過ごした。

(以前の僕なら、このまま付き合うことを視野に入れてドキドキしたり、脱童貞できるかもしれないなんて、下心丸出しだったはずなのに――)

 今や事務的な付き合いにうんざりして、平気な顔で嘘をつくようになってしまった。

 敦士は名残惜しそうに去って行く、女子社員の背中を横目で見ながら、右手で胸元を押さえる。

 わけも分からずに大泣きしてしまった、あの日の夜。あれから敦士の心の中にある大事なものが、空っぽになっていることに気がついた。感情がなくなったわけではない。今のように嘘をついた罪悪感が敦士の中にきちんとあって、現在申し訳ない気持ちになっていた。

 他にも魅力的だと思うような女性に迫られても、今までのように胸のときめきを感じたり、自分から積極的にアタックする気力が、まったくもって湧かなかった。

 そんなことに寂しさを感じたりしていると、どこからともなく男の声が時々頭の中に聞こえてきた。

『敦士、このままなにもせずに諦めるのか? 毎年チャレンジしているんだろう?』

 聞き覚えのない男性の声――この言葉はいったい、いつかけられたものだろう?

『敦士、大丈夫なのか?』

 名前を呼びながら自分を心配する声色は、敦士の躰をとても気にしているように思えるものだった。

『よく頑張ったな。偉かった』

 笑いながら褒めてくれたみたいな、とても優しい声。なにをして褒められたのかは分からないけれど、それでもこの言葉を思い出すだけで、敦士はどんなことでも頑張れる気がした。

『心を許したのは、おまえだけだ!!』

 敦士が目を閉じながら、男性のことを思い出そうとしてみても、昏い脳内に消え失せそうな青白い光しか浮かんでこなかった。まるで幽霊みたいな感じの、妙な印象だけが残る。しかも考えれば考えるほどにつらくて切ないのに、その切なさはいつの間にか敦士の心をすり抜けて、泡のようにすぐになくなってしまった。

 どうにもならないやるせなさに苛立ちを覚えつつ、やりかけのパソコンの仕事をバックアップしたのちに、電源を落とす。

 真っ暗な画面に、ぼんやりと顔が映りこんだ。やりがいのある仕事をしているのに、どこか面白くなさそうな顔をしている自分に向かって、無意味に微笑みかけた。それは笑っているのに、泣き出しそうなものにも見える。

 敦士は頭を振って、唇に湛えた笑みを消し去り、勢いよく椅子から立ち上がった。ランチを断った女子社員に見つからないように出かけて、お昼を調達しなければならない。

 頭の中でそのことを考えているのに、立ち上がったままの状態から、動くことができなかった。金縛りとは違う反射的な躰の反応に、またしても敦士の頭の中でクエスチョンが増える。

(――僕はいったい、誰のことを待っているんだろう?)

 なにも感じない心を抱えているのに、誰かを待っている気がして、どうしても動く気になれなかった。

 誰かと待ち合わせをした記憶は、まったくない。それなのに今ここを動いてしまったら、二度と逢いたい人に逢えなくなる感覚に、敦士は囚われたのだった。
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