夢で逢えたら

理想と現実の狭間で

３

「俺だって忙しいんだ。言われたことをしろ！」

　敦士に行動させるべく高橋が怒鳴りつけたら、怯えるように躰を小さくさせつつ、青いファイルをデスクの中央に置き、見えるように開いてくれた。

「さて、どんなものか――」

　プリントされた企画書に、素早く目を通していく。「次！」とセリフを発したら、震える敦士の指先がページをめくっていった。

「……怖がらせて悪いな」

　高橋は怯えさせてしまったことを謝罪すると、敦士はキーボードでなにかを打ち込む。その音が途絶えから、視線を目の前に移した。

『怖くはなかったです。むしろ恥ずかしくて。仕事のできない自分を表すような企画書を、番人さまに見せたくなかっただけなんです。すみません』

　無機質な画面に表示されている文章を読み終えて、高橋は思わず唇に笑みを浮かべてしまった。誰だってはじめて提出する企画書は、勇気がいることを知っていたから。

「次のページをめくってくれないか。少なくともおまえの企画書の考え方は、そんなに悪くない。引き込まれるものがある」

　敦士の顔を見ながら告げてやったら、小さな瞳をこれでもかと大きく見開き、口をぱくぱくさせる。

「言いたいことがあるなら、パソコンに打ち込んでくれ。それじゃあ伝わらないぞ」

　高橋が威圧的な言葉じゃなく優しげな言葉で促すと、敦士は先ほどよりも活気のある雰囲気でキーボードを操る。

『番人さまの目から見て悪くないということは、このままいけるということでしょうか？』

　敦士としては、高橋に告げられた言葉が嬉しかったのだろう。喜びに満ちた感情のままに打ち込まれた文章を読み終えてから、静かに首を横に振った。

「引き込まれるものはあるが、フラットといったところだ。これというインパクトが、絶対的に足りない。それを付け加えないと、この企画書は通らないだろう」

　するとみるみるうちに敦士の表情が暗く陰り、うな垂れるように顔を俯かせる。

「敦士、このまま何もせずに諦めるのか？　毎年チャレンジしているんだろう？」

「…………」

「俺はこのあと仕事に出る。その間にこのファイルを見直せ。ヒントは、審査員になったつもりでこれを読むことだ。昼頃一度ここに戻る。詳しい話はそれからしてやろう」

　高橋は言い終えるなり頭を上げて、悪夢を見ている人間の気配を辿ってみた。オフィス街のここでは、残念ながら悪夢を見ている者が皆無だったので、遠出して探さないといけない。

　気落ちした敦士をそのままに番人としての仕事を果たすべく、大きな窓をすり抜けて飛び立ったのだった。