夢で逢えたら

相沢蒼依

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現の夢

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 自分の命を懸けて、善人の夢の中にいる悪の根源を鞭打つ。それは想像以上に大仕事だった。

 現実世界で高橋が行っていたのは、ベッドの上にいる動けない相手に鞭を打っていた。しかし夢の中にいる目標物は大抵動き、狙いをなんとか定めても、そこにうまく鞭を打つことができなかったのである。

 困ったのはそれだけじゃない。高橋が致命傷を与えるまで、悪の根源は無限に動き続けることができるシロモノだった。ただ救いなのは、夢を見ている本人はもちろんのこと、倒す相手も高橋の姿が見えないため、攻撃を難なくかわせた。

「くそっ! 俺は鞭を使うよりも、縛るほうが得意なんだよ!!」

 当然大声で文句を叫んでも、誰からの反応はなかった。

 悪夢の中を透明人間の姿で活躍する、夢の番人。無事に仕事を終えても感謝されることなく、気がつけばひょいと夢から放り出される。命を危険に晒しているというのにだ。

 高橋はひと仕事をなんとか終えて、悪夢を見ていた女の部屋の隅にしゃがみ込み、休憩させてもらうことにした。

(数をこなしていくうちに疲労感が増してるし、躰がだんだん重たくなってきた。活動限界が、そろそろ近いのかもしれない)

 自分のように従事している、夢の番人に鉢合わせすることなく、なおかつ夢喰いバクにも遭遇せずに、ここで仕事をはじめた丸一日半の半分くらいは、わりとスムーズに仕事をこなせた。

 疲労感を躰に感じながら目を閉じて、悪夢の位置を確認する。ここから2軒隣辺りから、若い女の怒鳴り声が聞こえてきた。体力的にも近場で済ませられる上に、悪夢の根源が女なら簡単に倒せるだろうと高橋は考え、重い躰を引きずるように浮遊して移動する。

(なんだ、一軒家かと思ったらマンションかよ――)

 さっきから聞こえてくる女の怒鳴り声の他にも、あちこちから悪夢による声がそれなりに聞こえた。

「数をこなしていくのが、手っ取り早く元に戻る方法だったか……」

 善人の多さと悪夢の多さにげんなりしつつ、目標にした場所に飛んでいった。マンション5階のベランダから失礼する。

「ううっ……」

 呻くような男の声が、ベランダから窓をすり抜けた瞬間、高橋の耳に聞こえた。それに反応して視線を落とすと、向かって右の壁際に置かれたベッドの上に、若い男が横たわっているのが目に留まる。

(ぱっと見、6畳のワンルームってところか。さっきお邪魔した女の家よりも綺麗だ――)

 男の傍に近づきながら、部屋の様子を改めて見渡した。床に衣類など、細々した物が一切置かれていないことで、暗がりでも室内の綺麗な感じが分かった。黒を基調とした家具で統一感を出しているところも、高橋なりに共感が持てた。

「ご、めんなさ……、も、しませんっ」

 高橋がしげしげと辺りを観察している間も、苦しげな男のうわ言が続く。あまりにつらそうな感じを確かめるべく、腰を屈めて若い男の顔をじっと見つめた。

 それなりに整った顔立ち――少しだけ癖の入った前髪が額に滲む汗に張りつき、長い睫毛が痙攣するように時折揺らめいた。薄い唇が吐き出す呼吸は乱れっぱなしで、それなりに色っぽく見える。

「可哀そうにな、今すぐに助けてやる」

 額に張りついた前髪を梳いてやろうと、高橋は手を差し出したが、夢の番人としての自分ではすり抜けてしまうことに気がつき、落胆しながら引っ込めた。

 触れられないことが分かっていたが、なにもせずにはいられなくて、若い男の唇にキスをした。長い髪が高橋のキスを隠すように、さらさらと顔の傍を覆っていく。

「さてと、そろそろ仕事にとりかからせてもらうぞ」

 屈めていた腰を上げて姿勢を正し、悪夢の中に入るために両手を合わせて、そっと目をつぶる。

 それは初めて、夢の番人の仕事をしたときだった。小さな女のコの夢の中に、どうやって入ろうか困った瞬間に、手を合わせて目をつぶるポーズを強制的にとらされたのがきっかけで、毎回これを行っていた。

 数秒後に目を開けた高橋の前に、真っ白い部屋の中にいる男女の姿が現れた。水商売風の派手な身なりをした女が若い男に向かって、暴言を喚き散らしているだけじゃなく、殴る蹴るの暴力を振るう行為を目の当たりにし、自然と高橋の眉間にシワが寄った。

「情けない、哀れな姿だな……」

 男女の姿を罵った高橋の言葉を聞くなり、若い男がぎょっとした顔で振り返った。

「ぁ、貴方はいったい?」

「なんだおまえ、俺の姿が見えるのか?」

 言いながら男の前に歩み出て、殴ろうとした女の腕を掴みあげた。女は高橋の姿が見えないのか、醜く顔を歪ませて抵抗するように躰を揺らす。

 夢の中では物に触れることができるので、対処ができる大きさのときは、自らこうして触れて仕事をしていた。

(初めてだな、夢の中で認識されるのは。どうして俺の姿が見えるんだろう?)
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