貴方が残してくれたもの

virgin suicide ：貴方との距離

１

　次の日、いつも通り出勤してきた山上先輩。
　
　例の事件はもう終わったことなんだから、最初から何もなかったことにしてしまえ。自分に何度もそう言い聞かせ、普段通りにしようと試みたんだけど……

　どうにもぎこちなさを隠せない、不器用すぎて、呆れ果ててしまうくらいだ。
　
　俺を見ている山上先輩の視線は相変わらずなのに、何故か突き刺さるように感じてしまい、ぎこちなさに余計な拍車をかけてしまう。

「水野、あのさ」

「何ですか？　山上先輩……」

　話し掛けられても、顔を向けることが出来なかった。目を合わせたら、自分がパニクる気がする。喉が渇いて、変に張りついてしまい、これ以上の言葉が出せない。

「あのワイシャツ、返さなくていいから」

　あのとき着せられた、妙に肌触りの良かった桜色のワイシャツ。某ブランド商品だったので、きちんとクリーニングに出してから、返却しようと考えていた。

　俯きながら力なく、首を横に振ってみせる。

「あんな高そうな物、戴けません……」

「お前のワイシャツをボロボロにしちゃったのは、僕の責任だ。それにあれは……お前に似合うと思って、買ってあった物、だから」

　その台詞に、ドキンと胸が鳴った。
　
　買ってあったって……いつから用意、していたんだろう？

「頼むから、受け取って欲しい。水野……すっごく似合ってたし、さ」

「……分かりました。有り難う、ございます」

　そう言って横目でチラッと見ると、嬉しそうな顔をした山上先輩と、バッチリ目が合ってしまった。

　慌てて視線を外すと、ププッと笑った声が耳に聞こえてきて、キィという椅子の軋む音をさせながら、俺の背広の裾をぎゅっと掴んでくる。

「何、やってるんですか？」

　迷惑というわけじゃないけれど、視線同様に気になる。体が無駄に、緊張してしまうじゃないか。

「僕の精神安定剤だからね、水野は。触ってるだけで癒されるんだ」
　
　山上先輩は掴んだまま、自分のデスクに置かれたファイルを開いた。

　正面から見たら、何てことのない風景だけど――後ろから見たらまるで、子供がお母さんのエプロンを掴んで、甘えているように見える。

　――そんな感じ。
　
　直に触られてるわけじゃないけど、掴まれている重さがどこか、山上先輩の想いに比例している気がして、無理に外せずにいたんだ。
　
　だから俺は暫くの間、掴まれたままでいた。思っていたよりも、迷惑じゃなかったから。