あの日の誓い

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　ボーナスを使って探偵に依頼した報告書が、このタイミングで役にたった。

「退院直後に奥さんに逢いに行くって、どんな神経してるのよハナ」

「それは、絵里の報告書のおかげでしょ。奥さんの行動がわかったことで、退院が１日延びて、しっかりと絵里の仕事ぶりを眺めることができたし、ついてるなって思ったんだ」

　あのあと、病室で涙を流し終えたハナと話し合いをした。ハナがやりたい優先順位をもとに計画した結果、まずは奥さんに謝罪をしてから、津久野さんと別れるという流れになった。

　あらためて報告書を確認したところ、ハナの退院予定日の次の日に、奥さんが産婦人科病院に行く日だということがわかった。その帰り道を狙って、謝罪することになったのだけれど。

「担当のお医者さんに、気力を回復させたいので、あと１日だけ入院を伸ばしてくださいって頼んじゃった♡」

　なぁんて言って、ちゃっかり入院を１日伸ばし、病棟で働く私をコッソリと影から眺めていたらしい。私は次の日急遽お休みをいただいたので、その日はそれを挽回すべく、必死になって働いていた。

　そして退院当日、私と一緒に病院をあとにしたハナの表情は、入院前の死にそうな面持ちとは真逆で、とても晴ればれしたものだった。妙にスッキリした姿を見たので、訊ねずにはいられない。

「ねぇハナ、これから奥さんに逢うこともそうだけど、津久野さんと別れることはつらくないの？」

　まるで旅行の帰り道のような楽し気な雰囲気を醸すハナを、どうにも訝しく思ってしまった。

「つらいよ、正直なところ。だけどなにも知らないまま、今までどおり不倫してるほうが、もっとつらいと思えるから、今こうして耐えられるんだよ」

「そっか。そうだよね……」

「こうしていられるもの、絵里のおせっかいのおかげ。それがなかったら、ズルズル無駄な時間を過ごすことになっていただろうし、貴重な20代を既婚者に捧げる羽目になっていたよね」

　言いながら、軽く体当たりされた。ハナが元気な証拠の衝撃を受けた私の体は、嬉しさのあまりに思いっきりよろける。

「ちょっ絵里⁉」

　私よりも華奢な腕が、慌てて差し伸べられた。親友の両腕は、よろけた私の体を確実に捕まえる。

「ふふっ、ありがとハナ。本当に元気になったよね」

「えーっ、もしかして絵里ってば、私の元気度を測ったんじゃないよね？」

「ちゃんと元気じゃなきゃ、これから奥さんとの話し合いなんて、絶対にできないじゃない。これでも心配してるのよ？」

　ハナからの質問を質問で返したら、掴んでいる私の体をぎゅっと抱きしめた。まるで縋りつくように。

「こうして絵里が傍にいてくれて、本当によかったって思う。私は大丈夫。きちんと自分の非を認めて、奥さんに謝ることができるよ」

　カラ元気にも似た声色を聞いたけど、それをあえて指摘せずに、細い背中をぽんぽん叩いて宥めた。

「さてと。診察の終わった奥さんが病院から出たって、さっき教えてもらえたから、津久野さんの自宅前で待っていようか？」

「さっき教えてもらえたって、誰に？」

　私の顔を見上げながら、不思議顔のハナが問いかけた。

「実は、今回のことを相談した人がいてね……」

「ほほぅ！　相談できるような男性が、絵里の傍にいるとは思いもしなかった！」

　ずばりと指摘したハナのセリフに、思わず息をのむ。私から相手についてなにも言っていないのにもかかわらず、それを男性と確信した親友の推理に、二の句を継げられない。

「絵里、さっさと吐いたほうがいいわよ。私のしつこさ、わかっているでしょう？」

　まるでベテラン刑事のような言葉を言い放ち、「ほらほら早くしないと、奥さんが帰ってきちゃうかもね」なんて、急かすことまで言い出す始末。私はげんなりしつつ、重たい口を開く。

「えっとぉ、探偵事務所に勤めてる人なんだけど」

「うんうん」

「今回依頼したことを調査してくれた人でね、親友のためにここまでしてあげるなんて、偉いですねって褒めてくれた方なの」

　ハナに説明しながら、そのときのことをぼんやり思い出した。