水野刑事恋の捕物劇シリーズ 落ちてたまるか・落としてみせる他

落ちてたまるか

I fall in love：乱される気持ち③

「失礼します。って、誰もいないみたいだな。そこ座って待ってろよ」　

　たまに授業をサボり保健室に入り浸ってたので、物の配置は分かっている。消毒液に脱脂綿、ピンセットと絆創膏を平たい銀のトレーに載せていった。

「ほら、手を出せって」

　先に座っている水野の向かい側に椅子を引き寄せて、左手を差し出してみる。そんな俺を見ながら、あからさまに困惑の表情を浮かべた。

「自分でやるからいいよ」

「片手で上手に、絆創膏が貼れるのか？　いいから遠慮しないで、怪我した手を寄こせって」

　強引に水野の手首を掴み、怪我をしている部分に消毒液を吹きかけ脱脂綿で拭う。出血のわりには傷が浅かったが、傷口が大きく縦に裂けていた。

　痛そうな顔をしている水野の様子を時折眺めながら、きちんと傷の消毒をしてやる。

「悪ぃ……保健室にある絆創膏じゃ塞ぎきれないから、ガーゼ当てておくわ」

　立ち上がって棚からガーゼと包帯を取り出し、傷口にガーゼを当て、クルクルと包帯を丁寧に巻いて、きちんと固定した。

「――ツン、包帯巻くの上手だね……」

　治療中ずっと無口だった水野が、唐突に口を開く。

「そんなことを言っても、何も出ないからな。つぅか、ただグルグル巻きにしてるだけだから、あとで誰かに縛ってもらえよ。はい、出来上がり」

　そう言って立ち上がりかけた瞬間、余った包帯が左手から落ちて、ころころと足元に転がる。屈んで取ろうとしたら、一瞬早く水野の右手が包帯を掴んでいた。

「あ、サンキュ」

　水野の手から包帯を受け取ろうと手を出したら、包帯ごとその手を掴まれ、ぐいっと引き寄せられる体。

「ありがとう、ツン」

　耳元で囁いてから、俺の頬にキスをした。

　隙を見せた俺が悪い。悪いの分かってるけど、いきなりは――

「ちょっ！　水野、何しやがるっ……！」

「お礼のチュウ、だけど？」

　チュウのとこがやけにエロく感じるのは、俺がおかしくなってるからか!?

　包帯を奪取し、慌てて距離をとった。また、何かされるかもしれない。

「おっ、男に向かって、そんなことすんなよ。気持ち悪いっ！」

「真っ赤な顔して、弁解されてもねぇ」

「おっ、俺は怒っているんだ。だから、顔が赤くなってるワケで……」

「お取り込み中のところ、本当にすまんなぁ。ちょっと話、聞かせてくれるかぁ？」

　保健室の扉を勢いよく開けながら話しかけ、中に入ってくるデカ長さんの姿に、ふたり揃って固まってしまった。

　真っ赤になって怒っている俺と、涼しげな顔をしている水野を見て、途端にきょとんとする。

「少年、どうした？　顔が真っ赤になっているが？」

　そう言われ余計に恥ずかしくなり、俺はデカ長さんに背を向ける。

「別に、何でもないです。はい……」

（うわぁ……第三者に言われると変に意識して、顔が異常に熱くなるのが分かるじゃないか）

　そんな赤ら顔の俺を一瞥して、左肩をポンポン優しく叩きながら、何事もなかったようにすれ違う水野。

「俺、さっきの続きしてきます。怪我してツンに治療してもらって、中途半端に投げ出してきちゃったので」

　包帯で巻かれた左手をヒラヒラと見せつけ、保健室を出て行った。水野が出て行った瞬間、安堵のため息をついた。アイツといると変な緊張感で、いつもの自分じゃいられなくなる。

「あのバカに、何かされたか？」

　いつもとは違う鋭い眼差しが、俺を射ぬく。

　――どうしよう、追い詰められた犯人の気持ちだ。俺自身が、悪いことをしたワケじゃないのに。

「えっと、何かされたというか……。治療のお礼に、頬にキスされただけです……」

　語尾の事象がどうにも恥ずかしくて、声がどんどん小さくなった。俺、今どんな顔して話してるんだろう。

「まったく！　未成年の男子たぶらかして、何やってんだ。まぁアイツは襲われたい人間らしいから、しっかり拒否っとけば大丈夫だろうさ」

　肩を竦め呆れながら、何気にすごいことを言うデカ長さんに対して、俺は激しく驚いた。

　上司だから、知ってるのか？

「デカ長さんは、知っているんですか？　水野がゲイだってこと……」

「ああ、偶然職場で見ちまってな。水野を問い質したら、愛し合ってますって、はっきり宣言されちまって、俺はお邪魔しましたとか言って、退散したんだよ」

「職場でって、同じ刑事同士……あっ！」

　図書室で水野が言っていた、先輩がどうのこうのって――

「何か、聞いてるのかね？」

「詳しくでは、ないんですが……先輩と俺の目つきや雰囲気が、似てるという話をしてました」

「ふぅん、山上の話をしたんだ。まあ確かに似てるっちゃ、似てるかもな。パーツよりも質がな」

　言いながら俺の顔を、じぃっと見つめる。

「質……？」

「ああ、そうだなぁ。目力の強さに、漂う芯の強さみたいな雰囲気。アイツ、背はデカいけど、ふわふわというかナヨナヨというか、掴み所のないヤツだろ。だから、そういう強いモノを持つ男に、惹かれるのかもなぁ」

　さすがデカ長さん。目つきの悪さを目力に変えるとは、水野のヤツ見習えばいいのに。

　デカ長さんの言葉に思わず、苦笑いをしてしまった。

「山上は水野が刑事になる、きっかけを作った男で」

　さっきまでの鋭い眼差しを解いて、いつもの優しい顔になる。それだけで、場の空気が一気に変わるから不思議だ。

「一年前のとある事件で、水野を庇って死んじまった不幸なヤツさ……自分のせいで山上が死んだのを悔やみ、辞表を出したりして、そりゃあ当時は大騒ぎしていたよ」

　どこか遠くを見て、懐かしそうに話す。

　だからなのか――その言葉で、何となく分かった気がした。

「水野のヤツ、自分の目の前で人が傷つくのが嫌で、必死になって仕事してる……」

「フッ。さすがに、物分かりのいい少年だ。だから水野は何度か自身の生命を擲ち、危ない橋を渡ってんだよ。そんなことをさせたくて、山上は死んだんじゃないのによ。死ななきゃバカは、治らないのかもな」

　今度はデカ長さんが、苦笑いをする。

　水野がこんなんだから、バカ呼ばわりされてるのか。

「残された人の苦しみ……一番分かっているなら尚更、何をすればいいのか、分かって欲しいですよね」

「ああ。だから少年、アイツを頼むな」

　そう言って優しく、頭を撫でてくれる。

　デカ長さんどうして、俺に水野を頼むんだ？

「たっ、頼まれても困ります！　俺、水野とはそういう関係になれないですからっ」

「そんな顔で力説されても、全然説得力ないぞ」

　――どんな顔してるんだ、俺!?

「世の中、エッフェル塔に恋するヤツや、そこら辺の橋に想いを寄せるヤツだっている。好きになったのが、たまたま男だっただけじゃないか。俺は咎めんよ」

　俺は口をあんぐりしたまま、何も言えなくなった。何故にエッフェル塔が、例え話に出てくるんだ？　もしかして長年刑事すると、一般常識がネジ曲がるのだろうか？　水野といいデカ長さんといい、何か感覚が変……

「それはさておき、少年に恨みを持つヤツいるか？　友人関係に女性関係……なんか思い当たる人間を洗いたいんだが」

「さっきもそれ聞かれたんですけど、思い当たる人物が見当たらないです。俺、成績あんま良くないから妬まれることはないし、女性関係に至っては、かれこれ一年ばかり音沙汰ないから……」

　俺の言うことをこの間と同じようにメモし、顎を触りながら考えるデカ長さん。

「一年前に付き合ってた彼女とは、穏便に別れられたのかい？」

「穏便というか、自然消滅に近いです。急に成績悪くなって、塾通いと家庭教師もつけられて会う暇、全然なくなっちゃって。俺、マメじゃなかったから、メールも返してなかったし」

「あ～……。見るからに器用じゃなさそうだしな、そりゃ女が逃げるわ。今ならその経験を生かして、上手くやれるか？」

「さあ、どうでしょうね……」

　頭をポリポリ掻きながら、その答えに戸惑う。

　――今ならその経験を生かして上手くやれるか？　って、誰と上手くやるんだよ。水野みたいな変なヤツとなら間違いなく、上手くいかないだろうな。ありえねぇ……

　内心呆れてる俺に深く追求せず、細く優しい目でデカ長さんは見つめていたのだった。