ＢＬ小説短編集

抗うことのできない恋ならば、いっそこの手で壊してしまえばいい

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　顔面蒼白になったベニーを見て、年配の執事が気を遣ったのか、メイドに向かって仕事へ戻るように命じた。

　そそくさと立ち去る後ろ姿を見ていたら、一緒に屋敷の奥に入りたい衝動に駆られる。

「ロ……ローランド様は、どこにいらっしゃいますか？」

　乾いた声で、聞きたいことをやっと口にしたベニーに、年配の執事は首を横に振った。

「主の言いつけは、絶対でございます。貴方をお通しするわけには、まいりません」

「ですが、伯爵が何をしているのかをご存知のはず。それを止めない執事が、どこにいるのでしょう」

　途中から怒りを抑えられなくなったベニーの声が、玄関先に響き渡る。それでも年配の執事は顔色ひとつ変えずに、淡々とした口調で語りかけた。

「ここで騒ぎを起こせば、誰が貴方の責任をとることになりますか？」

「私は、騒ぎを起こしたいわけではありません。ローランド様をお助けしたい一心なのです」

「助けなければならないことを、我が主がしているというのですね」

　鋭さを含んだ声色に変わったのを瞬時に悟り、二の句が継げられなくなった。

「確かにアーサー様は、遊びが過ぎるところがおありです。ですがそれにも意味があるからこそ、おこなっているのでございます」

「その遊びが過ぎることについて、執事として窘めたりしないのでしょうか」

　互いの仕事を分かり合えるゆえの、ベニーからの切り返しだった。

「窘める必要はございません。すべては貴族派閥のサブリーダーとして、王族派閥との均衡を保つためにおこなっていることですから」

「ローランド様は一応、貴族派閥に属していらっしゃる身。王族派閥とは、無関係でございます。それなのに――」

「我々では見えないところに、何かがあるのかもしれませんね」

　やんわりと押し返される回答に、ベニーは両拳を握りしめた。こうしてる間に、ローランドの身がどうなっているのか、心配でならない。

「ここを通していただきたい！」

「貴方と立場が逆だとしても、主が自分のもとに帰って来るのをひたすら待ちます」

「なぜです？　どうして――」

「なぜならその行為によって、主のポジションが揺らぐことのないものになるからです。アーサー様の囲いがあれば、誰も手を出せません。有意義に男爵としての仕事が、全うできるでしょう」

「……ご本人はそんなことを望んでいらっしゃらないのに、こんなの――」

　あんまりだとつぶやく前に、年配の執事がベニーの躰を扉の外に押し出した。

「孤児院出身の貴方なら、身分の違いが痛いほど分かっているでしょう。男爵家が伯爵のおこなうことについて、物申すとは言語道断。恥を知りなさい」

　ぴしゃりと言い放つと同時にベニーの目の前で、音を立てて扉が閉められた。

「力のない私は、好きになったお方をいつも守れない。いつもいつも……」

　明るい日差しが降り注ぐ扉の前で、暗い気持ちを胸に抱えたまま、戻ってこないローランドをベニーはひたすら待ち続けたのだった。