ＢＬ小説短編集

抗うことのできない恋ならば、いっそこの手で壊してしまえばいい

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（この疑問に肯定すべきなのか。それとも否定したほうが、伯爵の口撃を回避できる？　いずれにしても、答えにくいものであるのは事実だ）

「そんなに、深く考えることでもあるまい。執事殿は、おさがりが嫌なタイプだったのかな」

「ローランド様は、物ではございません。発言にはくれぐれも、お気を付け願えますでしょうか」

「確かに彼は男爵という立場にいるが、ベッドの中ではただの男に成り下がる。はじめてのはずなのに乳首を責めると、大きな善がり声をあげて、躰を震わせていたよ」

「…………」

「これから開発していけば、きっと乳首だけでイケるようになるかもしれないな。それがとても楽しみでね」

　ベニーは意を決して、伯爵の顔を睨みあげた。これ以上卑猥な言葉を噤ませるように、語気を強める。

「仰りたいことは、他にございますか？　くだらない話ばかりするようでしたら、退出していただけますでしょうか」

「ローランドの話は、君にとってもくだらないことではないだろう。自分の主の、大事な躰についてなのに」

「現在私は仕事中の身なので、そのような話は別な日に改めていただけると、大変助かります」

「じゃあ、ローランドに言伝を頼むよ。大切な書類を預かっているとね」

　睨んでいたベニーの瞳が、大きく見開かれた。伯爵はそれを見て、満足げな笑みを浮かべる。

　してやったりな態度に、箱の中の書類を大量に投げつけてやりたくなった。

「言伝など手間のかかることをせずに、伯爵が持っている大切な書類を、私にお預けくださればいいだけのこと。きちんとローランド様に、お渡しいたします」

「二度も言わせるな。大切な書類を、執事の君に渡せるわけがない」

　理由はわかっていたが、あえて訊ねてみる。それを突破口にして、伯爵を攻めようと考えた。

「伯爵はどうして、大切な書類を抜いたのです？」

「好きな相手に、意地悪したくなるタチでね。彼の困った顔が見たいんだ」

　予想通りのあまりの理由を聞き、ベニーは呆れながら大きなため息をついた。

「イタズラが過ぎます。国王様からローランド様を助けるように、頼まれていたはず」

「確かに。だが書類を抜いたことでローランドは紅茶のことを、深く研究するきっかけになっただろう。勉強熱心だからね」

「ところでその書類は、いつ返していただけますか？」

　引き伸ばすようであれば、無理強いしてでも取り返そうと思案した。

「俺も一応、忙しくしている身だからな。まずは、アポイントメントをとってくれ。必ず時間を作る。愛しのローランドに逢うために」

「畏まりました」

　ベニーが承ると、右手をひらひら振りながら部屋を出て行く。扉を開くなり立ち止まり、伯爵が顔だけで振り返った。

「執事殿、ひとこといいだろうか」

「なんでございましょう？」

「君は自分の立場を、もう少しわきまえたほうがいい。元男娼の君がローランドを愛するだけでも恐れ多いのに、その汚れきった躰を使って彼を抱くなんていう行為は、男爵であるローランドを穢すことにつながる」

「穢す……」

「本来なら許せないことだけどね、俺は寛大だから。ぜひとも執事殿の妄想の中でだけで、そういうコトを済ませてほしいものだね」

　ぴしゃりと言いきるなり、伯爵は静かに退出した。

「好きな相手が目の前にいるというのに、妄想だけで済ませられるわけがない」

　伯爵の告げた意味について、痛いくらいに理解していた。それでも諦められないのが、恋というもので――。

　しかもその恋は、複雑な事情が絡まった末だからこそ、相当厄介なものだった。

「ローランド様……」

　ベニーは自分に向かって微笑む、ローランドの姿を脳内で思い描いた。朱い髪をふんわりと風になびかせながら、優しく笑いかけるローランドに胸が熱くなる。だが次の瞬間には、そんなことをしている場合じゃないことに気がつき、頭を振って目の前の書類に向き合った。

（持ち帰らなければいけない書類を早々に見極めて、一刻でも早く屋敷に帰らなければ。抜き取られた書類の内容を確認しつつ、ローランド様に手を出そうとしている伯爵の対策も、一緒に考慮せねばなるまい）