ＢＬ小説短編集

抗うことのできない恋ならば、いっそこの手で壊してしまえばいい

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　保管されている残りの資料を取りに行ってくれと、ローランドから命令されたベニーは、ハンドルを握りしめてアーサー卿の別荘を目指していた。

『すべて持ち出さなくていいように、全部で８個厳選しておいた。箱の右隅にＲの印を付けてある。伯爵の細工をさけるために、とても小さな文字で書いてあるから、確認して運び出すように。あとはお前の目で見て、必要なものを持ち帰るように』

（昨日は資料を選ぶため、ローランド様は帰宅が遅くなったというのに、伯爵の別荘に行ったという事実にとらわれて、いらない嫉妬に駆られてしまった）

　内心昨夜のおこないを反省しつつ、気を引き締める。向かう先が厄介な相手だけに、これ以上の失態は許されなかった。

　あらかじめローランドに書いてもらった地図を見て運転していたが、途中からそれが必要なくなる。別荘と呼ぶには似つかわしくないくらいに大きな屋敷だったため、遠くからでもそれがよく分かったからだった。

「遠路はるばる、ようこそ執事殿。って、やはり男爵は不在だったか」

　荷物の運び出しをする関係で、屋敷の正面に車を停めず、裏に駐車したというのに、伯爵がわざわざ勝手口から出てきた。

　愛想笑いを浮かべながら車から降り立つベニーを見て、あからさまに落胆した表情の伯爵に向かって口を開く。

「お出迎えありがとうございます。電話では私だけが、こちらにお伺いすることを伝えていたのですが？」

「ああ、それは聞いていたけどね。男爵はシャイだから、隠れてやって来るかと思ったんだ」

「昨日の今日で、何度もこちらに顔を出す暇がございません。地元での会合に、出席の予定がありますし」

　ぺこりと深く頭を下げて、一応詫びをいれる。

「男爵は昨日のこと、何か言ってた？」

「昨日のこととは？」

　頭をあげて顔を見つめると、伯爵は蒼い瞳を細めて唇に微笑みをたたえた。意味ありげなその笑みに、嫌な予感が胸の中をよぎる。