ＢＬ小説短編集

抗うことのできない恋ならば、いっそこの手で壊してしまえばいい

28

「ローランド様っ!?　ローランド様、大丈夫でございますか？」

　大きく揺さぶられる衝撃で、思い出したくない悪夢の中から意識を取り戻した。

「ローランド様――」

「僕は……、あれ？」

　車の後部座席に座って、シートベルトを締めた状態でいる自分の状況に、思考がやっと追いつく。何の気なしに窓の外を見たら、あと30分ほどで屋敷に到着する位置だということを把握した。

「随分うなされていたようですが、ご気分はどうでしょう？」

「二日酔いからくる、頭痛が少しあるだけだ。ベニーだって疲れているのに、僕のせいでこんなところで足止めさせて悪かった」

　こめかみに手を当てながら首を横に振ってみたが、頭痛はとれるはずもなく、余計に酷くなる。

「とんでもございません。鎮痛薬を今すぐご用意いたしますので、少々お待ちください」

　薬を持ち歩いていることに、執事としての有能さを感じつつ、彼がいなくなった場合を想像してみて、ゾッとしてしまった。

　何から何までベニーに頼りすぎている、自分の無能さを噛みしめる。

「質素な紙コップで水をお渡しすることになり、大変申し訳ございません」

「かまわない。ありがたくいただくとする」

　鎮痛剤と水の入った紙コップを受け取り、すぐさま薬を服用した。

「ベニーがいないと、僕はただの役立たずに成り下がる」

「そんなことはございません。ローランド様は私を助けてくださった、唯一無二の恩人でございます」

　残っていた水をすべて飲み干すと、ベニーの手により自動的にゴミが回収された。

「僕は自分なりに夢を見ていたのに、現実は残酷だな……」

「夢？」

「ああ。好きな人に触れてドキドキしながら、相手を抱くことを夢見ていたのに、そんな幻想をぶち壊された。僕のはじめてを、アーサー卿に奪われてしまった」

「ローランド様は覚えていらっしゃらないと思いますが、ファーストキスは私とかわしたのですよ」

　落ち込む僕を励ますような声色に聞こえたのは、気のせいなんかじゃない。瞬きをしながらベニーを見たら、優しく微笑んでいた。

「えっ？　記憶にないが……」

「私が奥様のお見舞いに、お屋敷を訪れていた頃ですから、ローランド様はまだお小さかったでしょうね」

（そういえば母様が亡くなる少し前、ベニーはよく屋敷に顔を出していたっけ。小さい僕に逢うたびに「大きくなりましたね」と言って褒めてくれるものだから、嬉しくてたまらなかったんだ）