ピロトークを聴きながら

ピロトーク：ファーストコンタクト

　葩御　稜はなお　りょうと対談する――

　この事実が俺たちにいろんな意味で重く圧し掛かり、暗い雰囲気を脱すべく、徒歩十五分のところにある、ファミレスへ行くことした。騒がしいところに身を置けば、お互いに自然と会話が弾むだろうと思ったからだった。

　店内に入ると金曜の夜を満喫すべく、お客が結構いて、席があまり空いてなかった。

「禁煙席でしたら、ご案内出来ますが？」

「ああ。タバコ吸わないのでお願いします」

　そんなやり取りを経て、スムーズに着席することが出来たのだが――

　（何だろう？　店内全体が、いつもより浮き足立っているように感じる）

「僕、おろしハンバーグ定食で」

　そう言い残して、涼一はトイレに行ってしまった。その背中を何の気なしに、視線で追いかけてみる。

　そして気がついた。客の視線がある一定のところに、チラチラと向けられているのを。

　腰を上げてその方向を、目で追って見ると――

「なっ!?」

　今、絶対に逢いたくない人間ナンバーワンの葩御　稜が、誰かと楽しげに食事しているではないか！

　テーブルに頬杖をつき、フライドポテトを口にしながら嬉しそうな顔して、何かを喋っていて。周りの視線をこれでもかと一身に浴びている状態なのに我、関せずといった様子で向かい側にいる男に、へらへらと笑いかけていた。

　テレビで見るよりも胸クソ悪くなるくらい、甘い顔をしてやがる。相手の男は、恋人だろうか――って、俺には関係ない。

　バッドタイミングでここに来てしまったけど、ヤツらの席からここは遠く離れているので、すれ違うことはおろか、話しかけられることもないだろう。

　安堵のため息をついて、窓の外をぼんやりと眺めた郁也。

　一方トイレで用を済ませ、店内の浮き足立った様子にまったく目もくれず、席に戻る道すがら、お子様用の椅子に座り、無邪気に喜んでいる子どもに、心が囚われていた涼一。

「郁也さんが小さいときって、どんな感じのコだったんだろ」

　小学生のときは間違いなく責任感を求められる、学級委員長をやっていそうだよなぁ。僕は転校生で、お世話されちゃう設定だったら、間違いなく仲良くなれそう！

　そんなことを考えながら、ニヤけて歩いていたら、大きなものに思いっきりぶつかってしまった。

「すみません……」

　退きながらぺこぺこと頭を下げて、慌てて謝る。よそ見をして人とぶつかるなんて、何やってるんだろ。

　内心、そんな自分に呆れ果てていたら……

「いえ、こちらこそ。ボーッとしていたので」

　頭上から降り注ぐ、低くて艶っぽい声に首を上げて、その人を仰ぎ見た。郁也さんよりも背が高い――185センチは、軽く超えているだろう。

　タイトにまとめられているさらさらの黒髪に切れ長の一重まぶたが、とても印象的な男の人だった。背が高いから威圧感があってもよさそうなのに、まとっている雰囲気がとても優しい感じに見てとれる。

「ちょっと克巳さん、リコちゃん似の可愛いコちゃんに、ぼんやりと見惚れるんじゃないよ」

　彼の大きな背中に隠れて、もうひとりの男性がひょっこりと現れた。

　――ちょっ、葩御　稜じゃないか!?

「こらこら男性に向かって、可愛いコちゃんは失礼だよ」

「ゲッ!?　マジで……すっげぇ可愛いから、つい。本当にごめんね」

　葩御　稜みたいにとても綺麗な人から、可愛いって言われちゃったよ。正直、素直に喜べないんだけど――

　これ以上関わりたくないと考えて、会釈をしてやり過ごそうとした瞬間、

「……すみません。連れが粗相をしたみたいで」

　あろうことか、目の前にすっごく不機嫌な顔した、郁也さんが現れてしまった。

「いやぁ、こっちにも落ち度はあったからさ。お連れさんの可愛らしさに、俺の克巳さんが目を奪われて、ワザとぶつかったみたいだしぃ」

　肩をすくめながら恋人に対し、文句を流暢に喋る葩御　稜本人に、額に青筋を立てた郁也さんが、いろんな意味でキレかけている。

　眉間には、これでもかという感じのふかぁいシワを寄せ、顔をぴくぴくと引きつらせているよ。

　――どうしよう!?

　困ってしまい、克巳さんと呼ばれた人に思わず視線を飛ばすと、涼しげな一重まぶたをすっと優しげに細めて、小首を傾げた。
　
　葩御　稜にあれだけグサグサと言われたのに、どうしてこの人、こんなに余裕があるんだろう？

　この可笑しな修羅場模様、是非とも小説で書いてみたいかも――

「すみません。俺がぼんやりしていて、お連れの方に気がつかなかったのが、原因なんです」

　そう言って郁也さんにきっちり頭を下げた、克巳さんと呼ばれた葩御　稜の恋人。その紳士的な姿勢に、うっと言葉を詰まらせ、黙りこくる郁也さん。

「こちらこそ、本当にすみませんでした。他所に目がいって先にぶつかったのは、僕のほうです」

　同じように、ちゃんと頭を下げる。

　葩御　稜には頭を下げたくないけど、この場を何とかするにはこれしかない。

　きっかけを作ってくれた克巳さんという人に、内心感謝していると――

「……その可愛らしさと素直さに免じて、許してあげるよ。小田桐先生」

「え――!?」

　この人ってば僕のことを知ってて、ワザと突っかかってきたのか？

「そっちの仏頂面してる人は誰か知らないけど、モデル事務所に是非とも、紹介したいくらいだね。どう？」

「担当の桃瀬といいます。小田桐の世話が忙しくて、間に合ってます」
　
　郁也さんがすっごくイヤそうに告げると、へぇと頷いて格好よく腕を組んだ。

「これは来週末にする、対談が楽しみだね。それまでに機嫌、直しておいてよ桃ちゃん♪」

　桃ちゃん――って、意外と似合ってるかも。だけどこれは絶対に、口に出してはいけないシロモノだ。

　わなわなしながら真っ赤な顔してる郁也さんと、呆然としてる僕に軽く会釈して、去って行った噂のふたり。

　葩御　稜のキャラはテレビ通りだったけど、克巳さんという人が、何故だか気になってしまった。

　恋人があんなにハチャメチャ言ったり、やっちゃったりする人なのに、どうしてあんなに穏やかでいられるんだろう？

　隣にいる郁也さんに、ちらりと目をやる。面白くないといった表情を一切崩さず、プイッとひとりで、席に戻ってしまった。

　ヤバイと思って、慌てて追いかける。

「ごめんね。僕が至らないばかりに、いらない迷惑かけてしまって」

「いや……。お前が無事なら、それでいい」

　あさってを向いたまま、乾いた声で言い放つ。

　むぅ、機嫌をすっごく損ねてしまったぞ、どうやって立て直すか――葩御　稜との対談よりも、こっちの対処が大変かも。