こんなに好きなのに伝わらないのなら――

特別番外編【兄貴の愛情の表し方】

10

「濃くてにがぁいコーヒーに、ミルクと砂糖をたっぷりいれたヤツ」

　意味深な流し目で僕を見つめる兄貴に、頬が熱くなってしまった。

「あらあら、辰之はコーヒーが飲めなかったはずじゃなかった？」

「あ、ぁ兄貴が淹れてくれたのは、結構美味しかったから。おかげで夜遅くまで頑張ることができたし」

　しどろもどろに答えると、母さんからは見えないことを言いことに、隣から兄貴の手が伸びてきて、僕の腰をいたわるように撫で擦る。あたたかなぬくもりを布越しに感じるだけで、兄貴の思いやりが伝わってきた。

「さすがは俺の弟だよな。最後まで偉かった」

「ぶっ！」

　飲みかけていたコーンスープを、思いっきり吹き出しそうになり、目を白黒させた。義母は目の前に駆け寄り、ふきんを手渡しながら声をかける。

「ちょっと辰之大丈夫？」

「大丈夫。兄貴に褒められると思わなかったから、ちょっとビックリしただけ……」

「褒めるに決まってるだろ。また差し入れしてやる、頑張れよ」

（まったく、ナニを頑張ればいいのやら――）

　吹き出したものはなかったものの、義母がふきんを用意したこともあり、手持ち無沙汰を解消すべくテーブルをふきふきした。

「だったら僕も、兄貴に差し入れしてあげるよ。なにがいいかな？」

　このまま兄貴にやられるのも癪に障るので、動揺を隠すようににこやかに訊ねた。義母の手前、兄貴が卑猥なことを強請ることはないだろう。

「そうだな、辰之が丹精込めて濃いめに淹れた紅茶に、ミルクをたっぷり入れたミルクティーがいいな。砂糖の代わりに愛情を込めて」

「ぁ、愛情……？」

　兄貴から強請られるものの大きさに、心底困り果てるしかない。僕はどうやって、愛情を示せばいいのやら。

「宏斗と辰之は、本当に仲がいいわね」

　顔を見合わせる僕らを散々眺めた義母は、キッチンに移動した。

「兄貴、なにを強請ってるんだよ」

　文句を言った瞬間に腰を撫でていた手が尻に移動し、卑猥なまさぐり方で触れる。昨夜の熱が再燃しそうになり、奥歯をぎゅっと噛みしめて表情に出さないように我慢した。

「辰之のココ、スポーツをしていないおかげで、綺麗な形なんだよな。俺、結構好きなんだ」

「食事中だよ、落ち着かないからやめて」

「食事中じゃなかったらいいんだ？」

　ニヤニヤしながら僕の顔を見つめる兄貴が、憎らしいことこの上ない！　問答無用でお触りする手の甲を抓り、兄貴に戻してやった。

「TPOくらい、ちゃんとわきまえてほしいんだってば。もちろん学校でもだよ」

「はいはい。誰かに見つかって、ツッコミ入れられたらめんどくさいもんな」

「…………」

「ちゃんとわかってるって。辰之のその顔を見れば」

　横目で兄貴の様子を窺っていたら、不意に告げられた言葉。その意味がさっぱりわからなくて、首を傾げるしかない。動きを止めたままでいる僕を尻目に、さっさと朝ごはんを食べ終えた兄貴は両手を合わせて、きちんとごちそうさまをした。