こんなに好きなのに伝わらないのなら――

兄貴の悦び

14

　図星をさされた兄貴は少しだけ唇を突き出し、面白くなさそうな表情をありありと浮かべて、そっぽを向いてしまった。僕の読みがことごとく当たってしまうことについて、こういうときは駄目だなぁと思わずにはいられない。

　兄弟喧嘩と恋人同士のケンカは、そもそも質が違う。しかも喧嘩したときは、決まって先に折れるのは兄貴だった。僕から修復したことがないゆえに、対処に困り果てる。

「怒らないでよ、宏斗兄さん」

「いつまでもそこに突っ立ってないで、座れば？」

　しょんぼりする僕に、兄貴の乾いた声がかけられた。素直にそれに従ったが、ひとり分のスペースを空けて座る。本当はもっとくっつきたかったけど、兄貴から漂う雰囲気を察して行動してみた。

（う～っ、もどかしい！　こういうときはなにを話せばいいのか、全然わからないや。友達相手だったら適当に笑って誤魔化すとかできるのに、大好きな兄貴が相手じゃ、喋った分だけ自分の首を絞めるような気が激しくする。さっきだって妬いてる発言した兄貴に、思いっきり対抗しちゃったし……）

　首をもたげて足元を見ていると、膝に置いた手に兄貴の手が重ねられた。ぎゅっと強く握りしめるなり、横に小さく引っ張る。

　兄貴の握力なら、簡単に僕を引っ張って近づけることができるというのに、あえてそれをしないのはどうしてなのか。こっちの想像を超えることばかりする、兄貴の考えがまったく理解できない。

　恐るおそる隣を見ても兄貴の顔はそっぽを向いたまま、相変わらず僕を見ていなかった。だけど頬がほんのり赤くなっているだけじゃなく、耳まで赤く染まっていた。

　僕は迷わず兄貴の躰にしがみつく。掴まれた手を放り投げるという荒業つきで！

「辰之っ！」

「機嫌直してほしいな。どうすればいい？」

　僕が抱きついたことにより兄貴の長い前髪が乱れたので、手櫛で優しく整えながら問いかけた。こっちを向いた兄貴の面持ちは、最高潮に赤くなってる状態。

（きっと僕が潤んだ瞳の上目遣いで、ぐぐっと顔を寄せたことにより、兄貴はパニックになっているのかもしれない。ということにしておこう）

「辰之、ちょっと近いって。周りに変に思われる……」

「別に良くない？　だって僕らは兄弟なんだし」

　実際は兄弟を超えた間柄だけどね。こういうときは兄弟っていうのも、便利なものだな。