こんなに好きなのに伝わらないのなら――

弟の悲しみ

６

（――俺に気にしてもらうため？）

「好きなヤツと一緒にいれば、自分を見ていないことくらいわかるさ。俺の顔を突き通して、違う誰かのことを想ってるってな」

「でも俺は辰之に、大嫌いって言われてて……」

「嫌いきらいも好きのうちっていうだろ。黒瀬はそんなことも知らないのか」

「だけど――」

「しかも大嫌いと言われたんだったら、大好きになるよな。あーあ、マジで羨ましい」

　語尾にいくに従い、震え声になった若林先輩に、どうにも言葉をかけづらい。まぶたを伏せながら、直視される視線を外した。

「黒瀬急ぐんだろ、さっさとどこかに行けって」

　突然の大きな声に助けられたので、若林先輩に背を向けながら廊下を駆け抜けた。

「兄貴……」

　走る振動で意識が戻ったのか、辰之が掠れた声で呼びながら両腕を俺の首に絡める。

「辰之、もう少しだけ我慢してくれ。１階にある、バレー部の部室に行くから」

「兄貴ごめんね。僕は」

「いいから。ぜんぶわかってるから。しっかり俺に捕まってろよ」

　ひとりの人間として辰之と向かい合う――若林先輩のアドバイスが、ずっと心に引っかかったままだった。兄弟じゃなく、ひとりの男として辰之を見たとき、自分の気持ちの変化を感じ取ろうとしてみる。

　そこに答えがあるような気がしてならない――。