こんなに好きなのに伝わらないのなら――

弟の悲しみ

２

（邪魔すんなよって、どうしてこんなことになったんだ？　だって辰之は俺が好きなはずなのに――）

　そう考えついた瞬間、昨日叫ばれた言葉が脳裏を駆け巡った。

『兄貴なんて大っ嫌いだ!!』

　それまで、見たことのないくらいに怒っていた辰之。目を血走らせて俺を睨みあげ、怒りにまかせて大きな声を出した姿に、俺はひゅっと息を飲んで戦慄くしかなかった。

「辰之くん、また逢いに来るからね」

　腰を抱き寄せていた手を放した若林先輩が話しかけると、なぜだか辰之はぎゅっと両目を閉じながら、利き手で口元を押さえた。しかも顔が、さっきよりも赤くなっている。

「辰之おまえ、体調がよくないんじゃないのか？」

「ちがっ…そんなんじゃな、いぃっ！」

　あからさまにびくんと躰を震わせた辰之に駆け寄ろうとしたのに、一歩早く若林先輩が慌てて支える。

「俺と離れたくなくて、そんな顔してるんだもんな？」

「そう、です……。寂しくて」

　肩で息をしつつ俯きながら答える辰之は、いつもの様子とは思えなかった。

「辰之……」

　俺と目を合わせず若林先輩に躰をあずける姿は、まんま恋人同士に見えた。なにか声をかけて二人を引き離したいのに、言葉が宙に舞う。

「若林先輩っ、黒瀬を保健室に連れて行ったほうがよくないですか？　顔が赤いのって、熱があるのかもしれないですよね」

　横にいた箱崎が、緊張感を含んだ声で説得をはじめる。

「辰之くんの顔が赤くなってるのは、大好きな俺の傍にいるせいなんだよ。さっきまでそこで仲良く抱き合っていたし」

　若林先輩が辰之の頭を撫でたタイミングで、廊下に予鈴が響き渡った。

「その証拠に辰之くんが教室に戻れば、顔色はいつもどおりになるから。名残惜しいけどじゃあね」

　わざと俺に体当たりしてから階段を降りていく若林先輩の行動に、自然と苛立ちがつのった。

「黒瀬先輩も早く教室に戻らないと……」

　箱崎に声をかけられて、やっと我に返る。己の中に渦巻く負の感情を、両手を握りしめながらやり過ごしつつ辰之に視線を送ると、逃げるように教室に行ってしまった。

「黒瀬の様子が変だったら、保健室に連れて行きますので安心してください」

「箱崎助かる。昼休みにまた顔を出すから」

　しっかり者の後輩に頭を下げて、慌てて教室に向かう。だが気持ちは辰之のことが心配で、授業がまったく身に入らなかったのだった。