東京都大田区蒲田

六

最終話 終幕

　怒りと絶望がないまぜになった表情のコタローが竹さんの静止を振り払ってバーを後にした。竹さんはしばらく無言のまま立ち尽くしていた。小夜子はもう奇声を発することも、両手のひらをカウンターに叩きつけることもやめ、じっとうつむいている。
　竹さんが突然僕に向かってゆっくりと頭を下げ、「渡辺君」と声を上げた。僕がなにも答えないでいると、竹さんは素早く頭を上げた。いつもの優しい微笑みの竹さんに戻っていた。しかし声には悲痛さが滲み出ていた。
「俺は――いや……俺と武士とコタローは、小夜子ちゃんに普通の十代の女の子としての人生を歩ませたかった。でもそれは叶わない夢でしかなかった。小夜子ちゃんを守っていた武士は死んだし、コタローもこれから殺されるだろう。呆気なくね。人なんて死ぬ時は呆気ないものさ。俺はそういう死を何度も見てきた。でも俺は死にたくないから、この後すぐに荷物をまとめて蒲田を出るよ。大阪にでも行ってみようと思う。俺たちは小夜子ちゃんを守れなかった。裏の世界はさ、いろいろとややこしくてね」と一気にまくし立てるようにして言い、次いで小夜子の両手を太い手でゆっくりと包み、「小夜子ちゃん、君はもう自由だ。武士が残したその金で、自由に生きなさい」とだけ言い、手を頭の上に乗せて、まるで子どもをあやすかのように軽く撫でた。しかし小夜子はなにも答えずうつむいたままじっとしている。竹さんが言い聞かせるように何度も「小夜子ちゃん」と言うが反応はない。しびれを切らした竹さんが、「小夜子」と声を荒げると、それに反応して立ち上がり、直立不動のまま竹さんを見つめた。そして竹さんが「小夜子、走れ」と叫ぶと、ショルダー・バッグを握りしめ、髪の毛を振り乱しながら扉を出ていった。
　竹さんは大きくため息をつき、僕の目の前に瓶のコーラを差し出し微笑み、「渡辺君、君ももう自由だ。自分の人生を歩みなさい」とだけ言った。それに僕はどう返せばいいのかわからずにいた。なにも考えずにポケットから自分のスマート・フォンを取りだし、連絡先を開き、佐和の項目を探した。確かに項目は存在していた。電話をかけたとして、佐和は出るのだろうか。すると竹さんのたくましい腕がスマート・フォンを奪い、慣れた手つきで操作し、僕に手渡した。二十秒もかからなかった気がする。小刻みに震える右手で連絡先を確認すると、佐和の項目が消えていた。通話履歴にも、メッセージ履歴からも消滅していた。
「君は、ここで、誰と会い、誰と、なにをした？」
　と、竹さんは子どもに質問するように、言葉一つ一つを区切りながら大きな口を開けて言った。
　僕は、ここで、誰と会い、なにをした？
「僕は、ここで、竹さんと会い、一人で、ウィスキーを呑んだ」と、僕も同じように言葉ひとつひとつを区切りながら大きな口を開けて言うと、竹さんはこれまでに見たこともないような特別な僕専用の笑顔を浮かべた。僕は軽く頭を下げ、コーラを手に持ってバーを後にした。もう小夜子にも竹さんにも会うことはない。死んでいった佐和やコタローのためになにかをすることもないし、小夜子を匿うこともない。それぞれがそれぞれの人生を歩むだけだ。もう使いっ走りのライター業からは手を引こう。障害者枠で就職して、のんびりと平和に過ごそう。この出来事を思い出す暇もないぐらいに、退屈すぎて飽々するぐらいに、平和な日常を過ごそう。
　そのためには真里さんが必要だ。僕は真里さんと共に人生を歩みたい。楽しいことも辛いことも悲しいことも、すべてを真里さんと共有したい。真里さんがいない人生などつまらない。
　――僕はポケットからスマート・フォンを取り出し真里さんに電話をかけた。いつもの真里さんの声が耳に入ってきた。とても心地よい。この瞬間を大切にしたい。僕は、「急にすみません。今から蒲田駅に来てくれませんか、大切な話があるので」だけ言い、電話を切った。それから時間がどれだけ経ったかわからないが、心配そうな表情を浮かべた真里さんが僕を見つけて走り寄ってきた。
「少し散歩でもして、それからご飯でも食べましょう」と提案すると、真里さんはとても美しく神聖な笑顔を浮かべた。
　真里さんと駅周辺を散歩しながら、これからのことをまくし立てるようにして話し続けた。以前の僕からすると夢物語のような人生設計だ。しかし僕は本気だ。そしてその人生設計を完璧にするには真里さんが必要だと言った。心の底から真里さんを愛しているんだと言った。こんなにも簡単に愛の告白ができたことに驚いていた。考えるよりも先に口が動いていた。
　話し終えて一度大きく深呼吸をし隣を見た。そこには誰も立っていなかった。誰もいない方向に向けて、僕はこれからの人生についての続きを話し続けていた。