黒の敵娼~あいかた

オボロ・ツキーヨ

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是政の月見草

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 これまで何千足の草鞋わらじを履きつぶしてきたことか。武蔵国多摩郡の石田村から、山丸印の薬箱を背負い菅笠すげがさを被り出かける。広々とした田畑に張り巡らされた日野用水の水音が心地良い。風が吹きぬけ四季折々の色がある。百姓たちが腰をかがめて野良仕事をしている姿を見ながら、村から村へと渡り歩く。
 土ぼこりを立て多くの人馬が行き交う。よく歩くのは青梅街道、五日市街道、甲州街道、鎌倉街道、人見街道、日光道、川越道、小金井道。名も無き裏街道。
 
 時々道に迷うことがある。何しろ得意先は数百件。小金井あたりで近道をしようとしてクヌギとコナラの林へ入り、方角がわからなくなった。ちろちろと湧き水の音が響く。細い坂道の上り下りを繰り返す。頭上で木もれびが渦を巻く。どうやら、同じ道をぐるぐる回っているらしい。

「妙だな。狐にばかされているのか。畜生め」
獣は必ず後ろから来る。振り向きカチリと鯉口を切り、脇差を抜き中段にかまえた。

「おい、出て来い。おれは石田村の薬売り土方歳三だ。二つ胴にしてやる」
獣の気配は消え、風に吹かれた緑の草木がざわざわあざわらう。

「ちっ、狐の奴め。おじけづいて姿も見せずに逃げたな。つまらん」
もっとも背負っているのは薬箱。狐の好きな川魚や握り飯ではない。急に空しくなり、脇差を鞘に納める。
 
 不思議なことに、その後すぐに林から抜け出ることができた。しかし、どれだけさまよったのか、あたりはすでに薄暗い。

「夏に雪とは、風流だな」
広い野原一面にふわりふわりと白い野の花が浮かぶ。
よく見ると、朽ち果てた小屋を隠すように月見草が生えている。

「ここはどこだ。是政これまさあたりか。怪しい。さては狸が小屋に化けたな。もしや、この小屋は狸の千敷敷せんじょうじき、つまり金玉ってわけか」

風に揺られて波うつ月見草の群生をかき分け、脇差の鉄のこじりで小屋の戸や壁を何度も突いてみるが、怪異は起らない。戸を蹴破り、崩れそうな小屋へ入る。
 
 竹筒の水をごくりと飲み、ほっと一息ついた。
「駄目だ、もう歩けねえ」

放ってある、かび臭いむしろを広げ手ぬぐいを敷き、その上に手枕してごろりと寝転んだ。初夏だというのに肌寒い。

「そういや、前にもこんなことがあったな<あばらやに寝てひてさむし春の月>おれの句だ」
 
 腹が減るやら人肌恋しいやらで情けなくなる。しばらく会っていないおれの江戸の敵娼あいかたまゆずみ太夫だゆうはどうしている。今宵、どこの誰に抱かれているやら。湯気が上るつきたての餅。丸い乳房、腹と尻。やわらかい白い肉が知らない男の手に揉みしだかれ、揺れている。

「ひぃぃぃぃ」と甘い悲鳴が聞こえてきた。黛太夫の嬌声きょうせいか、耳をかすめる夏虫の羽音か。
破れた戸口から差しこむ月明かりを眺めつつうつらうつら。夢の浮き橋を行く。

「ああ、おれは野原の月見草になっちまう」

 薬箱を背負い、あちらこちらを歩き回って気づいたことがある。その土地に寄り、まるで草木のように人は色と匂いを持っている。そういうおれは一体どうだ。おのれのことがまるでわからねえ。煎じた薬草臭い青白い陰気な男か。
 
 
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