2番目の1番【完】

閑話(侍女のひとりごと)

咄嗟に、否定しようと思った。

だって私は、そんな大それたこと思っていい身分じゃない。
新撰組に、この名が残っていないんだから。

いつかは未来に帰るのだ。

ううん、未来に、帰らなくてはいけないんだ。


「ち、が……」


どうして。
言葉が、うまく綴れない。


「……ち、がうよ……そんなわけ、ないじゃない……」


一言一言。
口から押し出すたびに、胸が軋むように痛む。


「………璃桜…」

「……あ、ほんとだよ？　歳三なんて、……どうも思ってないし？」


例えそれが、私にとって、嘘と欺瞞でも構わない。

平ちゃんを、周りを、……自分を。
欺いて、言い聞かせて、真実だと信じ込ませることが出来るのなら。

言葉を、押し出そう。


「璃桜。前向け」


自然と俯いてしまっていた私の顎を掬い上げるように持ち上げて。


「……そんな、…辛そうな顔してんじゃねーよ」


そう言って、私の頬にそっと手を触れる。

潤んだ視界でその顔を見れば、へにゃりと眉を困ったようにさげて、優しく笑う貴方がいた。


「認めて、やれよ」

「……え」

「自分の事を、だよ」


その言葉に、心が僅かに音をたてる。

私は、この時代では好きな人なんか作っちゃいけないのに。
大切な人を、失うのはもうあの時だけで十分なのだから。

それなのに。


「璃桜、璃桜はいつだって俺の好きなやつなんだよ。変わらねぇよ、それは」


――――――だから。
そう呟いて、優しく口角を上げ、両手で頬を包み込んだ。


「…………璃桜は、璃桜だ」

「へい、ちゃ……」

「土方さんの雑用してるのも、稽古をしているのも、食事の支度をしてるのも……何処にいたって、何をしていたって、璃桜は璃桜なんだ」


どうして、貴方はそんなに柔く優しく、けれどひどく残酷な方向に私の背を押すのだろう。

まるで私が。
この時代での私自身の恋を、認めることができない理由を知っているかのように。


「総司のことだって、同じだろ？」


ほら、また。

切り口をえぐるように、核心をついてくる。


「……そうちゃんとも、何もないよ」

「嘘つけよ。ちゃんと話せてないだろ？」


目を覗きこまれて、図星過ぎて何も言えなくなった。


「……璃桜は、総司が怖いの？」


ぐ、と喉が鳴る。


「そんな、こと」


ない……って、言えない自分に直面した。

そう、私はこれを恐れていたの。
そうちゃんが、“沖田総司”だって、あの冷徹な剣士……あんな恐ろしいことをしても普通にいられる人だって、認めるのが怖かった。

ぶわりと涙をにじませた瞳で見上げれば、困ったように頬に手を滑らせて涙を拭った。