私訳戦国乱世 クベーラの謙信

売れなくなる

「何用じゃ？」
　謙信は眉を寄せた。
　神余親綱が越後にやって来たのだ。それも紙の様な白い顔をして。
　何かあったな、それも良くいない事が、と謙信は察した。

「その・・・・あ、あの・・・・」
「落ち着け」
　謙信の言葉に、グッと唇を噛み親綱が告げる。
「青苧が売れなくなりました」
「・・・・・・はぁ？」
　意味が分からず、謙信は間抜けな声を上げた。
「ですから、青苧が売れなくなってきておるのです」
　ゆっくりと謙信は首を傾ける。
　二度三度、左右に傾けた後、再び問う。
「どういう意味だ？」
「ですから、青苧が売れなくなってきておるのです」
　少し涙を浮かべ、悲鳴のような声で同じ言葉を親綱は繰り返す。

「売れぬとはどう言うことだ？なぜ売れぬ？一つも売れぬのか？」
「もちろん、一つも売れぬという事ではございませぬ」
　矢継ぎ早の謙信の問いに対し、親綱は一息吐いて答える。
「殿は・・・・・その三河をご存知ですか？」
「馬鹿にしておるのか、知っておるわ」
　謙信が早口に応える。
「信濃の南であろう」
「はい、その三河は木綿が名産でございます」
「そうか・・・・・そうなのか」
　初めて聞いた。というより、各地の産物など、謙信はさして興味は無い。
「それでそれがどうした？」
「いま上方では、その三河の安くて物の良い木綿が出回っておるのです」
「・・・・・そうか・・・・」
「ですから青苧が売れぬのです」
「・・・・・・・はぁ？」
　謙信は再び間の抜けた声を上げる。

「いや・・・・その・・・・なんだ、木綿となんの関係があるのだ」
「ですから木綿が売れるから、青苧が売れぬのです」
　再び親綱が悲鳴の様な声を上げた。しかし今一つ、謙信には意味が分からない。
「なぜ木綿が売れれば青苧は売れなくなる」
「ですから上方の者の服が、木綿になるからです」
　あっ、とようやく謙信にも理解で出来た。

「如何致しましょう？」
「いかが・・・・如何と申すが、お前・・・・・そんなもの」
　親綱の言葉に謙信は戸惑う。
　そんな事、謙信にわかる訳が無い。

　謙信は若き日、商いというものが国を治めるのにどれだけ大切か、宇佐美定満に教えられた。
　だから他の国主に比べ、商いを軽んじるという事はない。
　しかし別に商いに精通しているわけではない。

　現に物が売れぬというのが、今一つ理解出来ないのだ。

　田畑で米や麦を作り、豊作になって穫れすぎたから困るという事は無い。
　米や麦は沢山あればあるほど良い。
　だが青苧は違うらしい。

　沢山作れば売れなくなるという話。理屈では分かるが、今ままで生きてきて、身体に染み付いた感覚としては理解出来ない。

「まったく売れないわけでは、無いのであろう？」
　側に控える直江景綱が尋ねる。おそらく景綱も謙信と同じで、理屈は分かるが、感覚として理解出来ないのだろう。
「ええっ、もちろん」
　親綱は頷くが、顔は歪んだままだ。
「あくまで売れにくくなっているという事です。売れ残りが増えておるのでございます」
　ふむ、と呟き、
「何か策は無いのか？」
　と景綱は問う。
　あっ、はぁ、と親綱は謙信の方に顔を向けた。
「他の土地に、たとえば西国に売るという手がございます」
　んんっ、と謙信は唸る。
　つまり毛利と手を結び、その領内で売るという事だ。
　だがそうなれば、信長が黙ってはいまい。

「あとは数を減らすか・・・・」
「減らせば銭も減るのであろう？」
　はい、と親綱は頷く。

　うんんん、と謙信は唸る。
　殿、と景綱が呼びかけてくる。
「少し考える、退がっておれ」
　ハハッ、と景綱と親綱が頭を下げた。