私訳戦国乱世 クベーラの謙信

黒滝の戦い

   本庄実乃の読み通り、黒田秀忠の下には、五百ほどの兵しか集まらなかった。
　それでも景虎の方は、三百程度、二倍とまではいかないが劣勢だ。

「どうする？」
　そう問えば、実乃は、
「兵を二手に分けましょう」
　と答えた。
　長尾俊景との戦いと、同じ陣立てで望むようだ。
　そうしようと、景虎は同意する。

　戦いに大切なのは奇策ではない。
　勝てる戦さを、勝てるように運ぶ。
　その手腕が重要だ。

「背後に回り込む隊の指揮は、小島どのに任せましょう」
　実乃の言葉に、景虎も頷く。
　攻撃の隊には、越後一の猛者である、小島貞興に任せるべきだろう。
　問題は、兵をどのくらい任せるべきかだ。
「和泉守は死の物狂い、攻めかかってくるでしょう」
　そうだな、と景虎も思う。
　越後で生きて行くために、あるいはこの乱世で生き抜くためには、武名が重要である。
　特にそれほどの出自ではなく、己の武勇での仕上がって来た秀忠には、武名が全てといって良い。
　負けたままでは終われない。勝って領地を得て、兵たちを集めなければならない。
　死ぬ気でかかってくるだろう。
「ですから本陣の守りを、固くすべきです」
　此度は景虎も、それに同意である。

「それで・・・・・」
　ジッと景虎を見つめると、実乃が告げる。
「小島殿には、二十人、連れていただきまましょう」
「に、二十人？」
　景虎は戸惑う。
　貞興の方に、はあまり兵は割けない。
　しかしそれでも百人、無理でも八十人程度は回すつもりだった。
「たった二十人か？」
　思わず景虎は、義旧の方を見る。
「弥太郎めならば、二十人もいらぬ、十人で良いですと言うでしょう」
　義旧が力強く頷く。
「・・・・・分かった」
　二人が言うのだ。
「そうしよう」
　景虎は同意する。





「あれが、黒田和泉守です」
　集まった敵兵の中心にる武者を、義旧が指差す。
　景虎は黙って頷く。
　そうだろうと、景虎も思っていた。
　遠目から見ても、大柄で立派な武者だ。
　父為景の、可愛がっていた勇士だ。
　ふと、そう景虎は思った。
　父の唯一の記憶である大きな手が、景虎の頭を過ぎる。

　秀忠がゆっくり前に出る。
「黒田和泉守秀忠にござる」
　大きな声で、秀忠が名乗る。
「平三どの、お相手いたす」
　そう言って秀忠が手を上げると、弓兵が前に出る。
　サッと実乃も前に出てる。
　こちらの兵は、板の盾を構える。
「放て」
「防げ」
　両者の声が、戦場に響く。

　黒田勢の矢が、数百本、栃尾衆に放たれる。
　栃尾衆は、それを盾で防ぐ。
「槍構え」
　実乃が命じる。直ぐに槍兵の戦いに移る。
　戦さの作法だ。
　初めは弓を撃ち合い、次に槍で突き合う。
「突っ込め」
　秀忠が叫ぶ。
「防げ」
　実乃が応じる。



　予想通り黒田勢が苛烈に攻めてくる。それを栃尾衆が防ぎながら、ゆっくり小島貞興が率いる別働隊が伏せている、丘の方に移動する。

　戦さの前、実乃が、
「和泉守は兵が千人集まれば、鶴翼に陣を敷き、包囲しようとしたでしょう」
　と言った。
　その通りだと景虎も思った。
　栃尾衆は三百、三倍いればそれが定石だ。

「しかしあまり集まらぬ筈。それならおそらく、得意の横突きをするでしょう」
「横突き？」
　景虎が問うと、はい、と言って、実乃が答える。
「ここという機で、兵の一部を割き、こちらの横を突くのです」
　なるほど、と景虎は頷く。

　実乃の背後から突く攻めと同じ、単純な策だ。
　だがそれだけに、上手く使えば確実に、敵を倒せる。
　そして実乃は、得意のと言った。秀忠はそれが上手いのだろう。
「和泉守の横突きは、恐ろしい攻めです」
　実乃は強い口調で告げる。
「ただ同時に、そこに勝機がございます」


　
「攻め立てろ」
　秀忠の号令が響く。黒田勢が勇猛果敢に突き進んでくる。
「防げ、防げ」
　声を枯らして、実乃が応じる。
　丘に近づく。
　栃尾衆が大きく動いた。大きく動けば、綻びが生まれる。
　今だ、と景虎は思う。
「行け」
　秀忠が軍勢を割き、百人ほどが横に回り込もうとする。
　ここが潮目だ、そう景虎は確信する。



　戦さの前に、実乃が言った。
「横突きを仕掛けようとする時、陣が乱れます」

　そこを突く。

　丘の上から、貞興の隊が見えた。
　貞興が丘から黒田陣に、襲いかかる。
　逆落としだ。

　これは・・・・・と景虎は思わず唸る。
　二十人与えると言うと、貞興は、
「十人でよいです」
　と応えた。
　しかしその十人も要らないらしい。
　一騎で貞興は、黒田勢に突っ込む。
　槍を、いや、剛槍を振るい、敵を次から次えと薙ぎ倒していく。

　一騎当千という言葉がある。
　一騎で千人に値する武人という事だ。
　そんなものは言葉だと、景虎は思っていた。
　十人程度なら、一度に相手にする事はできるだろう。
　しかし本当に、千人相手に出来る者などいない。
　そう思っていた。

　だが小島弥太郎貞興とい男は、正真正銘の一騎当千である。
　たった一騎で次々と敵を、薙ぎ倒していく。
　
「平三さま」
　金津義旧が声をあげる。

　景虎は貞興の活躍に、目を取られていた。
　しかし黒田勢も必死だ。
　遂に景虎の眼前にも、敵がやって来た。

　景虎の馬の轡を取っていた義旧が、その手を離し槍を構える。
「控えろ下郎ども」
　義旧が大音声を響かせる。
「この金津新兵衛義旧」
　名乗って義旧は、槍を大きく振り回す。
「平三さまには、指一本触れさせぬ」
　義旧の気迫に、うっっと敵がたじろぐ。

「平三さま、お退がりを」
　実乃が近寄り、景虎に言う。
　いや、良い、と景虎は首を振る。
「もう終わる」
　そう言って、貞興の方を見る。



「和泉守どの」
　黒田勢を追い散らし、貞興が秀忠の前に進む。
「弥太郎、かかって来い」
　秀忠は槍を構える。
　いざ、と吠え、貞興が槍を振るう。
　貞興も秀忠も、景虎の父、為景が認めた、可愛がった武者だ。
　為景が死に、二人はどんな気持ちで相対しているのだろう。
　そして・・・・・。

　三度、その槍を秀忠は受け止める。
　あの剛槍を、三度受けただけでも、大した者だと景虎は思う。
　四度目、貞興が槍を構える。
　もう受ける力は無いのだろう、秀忠の肩が上がらない。

「・・・・・・・・」
　一瞬、秀忠が景虎の方を見た。
　どんな表情をしているのか、景虎には分からない。
　あぁああああっ、と言う雄叫びと共に、貞興の剛槍が秀忠を貫く。
　ゆっくりと、馬上から秀忠が崩れ落ちる。
　バッと貞興は拳を上げる。
「黒田和泉守、討ち取ったり」


「退け、退け」
　黒田勢が、そう叫びながら引いていく。
　追い討ちは掛けない、必要ないからだ。



　
　黒田勢が引き、実乃が兵を纏めていく。
「平三さま」
　貞興が近づき、馬から降りる。
「和泉守にございます」
　布に包まれた秀忠の首を、地面に置く。
　うむ、と言って、景虎は馬を降り、包みを解く。
　そこに黒田秀忠の首がある。
　穏やかな顔のように、景虎には見えた。

「弥太郎」
　景虎が呼ぶと、はっ、と貞興が応えた。
　二人が相対した時、景虎は貞興がどんな気持ちであったか、それを思った。
　そして秀忠を討ち取り、どんな気持ちであるのか、それも思った。

　しかしそれを尋ねはしない。
「見事であった、褒めてつかわる」
　尋ねても意味のない事だ。
　ハハッ、と貞興が頭を下げる。



　平三さま、と義旧が呼びかける。実乃が兵を纏め上げるのが終わったのだ。
　うむ、と頷き、兵たちを見回す。
「みな、大儀であった」
　黒田勢は死に物狂いで攻めて来ただの、兵たちは皆、ボロボロである。
「我らの大勝利じゃ」
　実乃、そして義旧に目をやり、景虎は告げる。
「勝鬨を上げい」
　ハハッ、と応えて、義旧が前に出る。
　栃尾衆が戦ったのだ。本来は実乃の仕事だろうが、実乃が譲ったのだろう。
　えいえいおぉおおっ、と大声を上げ、義旧が拳を振り上げる。
　えいえいおぉおおおっ、と皆がそれに続く。
　えいえいおおおっ、と三度、義旧がそれを繰り返し、皆がそれに続く。

「・・・・・・・」
　景虎はそれを、静かに見つめている。