魔法学院のヴァンパイア、強かったのも昔の話 ～昔は最強の吸血鬼だったけど、目立ちたくないので、ひっそりと学院の事件を解決していきます～

第１５話 吸血鬼

「──我が成したのだ、アーギンよ」

　背格好こそ違えど、それは確実に、シロガネ・シュテルだった。

「し、シュテル……っ！　こ、殺したはずでは……っ！？」

　まるで幽霊を見ているかのようなアーギンに、いつもと雰囲気の異なるシロは、低い声で、厳めしく答える。

「人間における、"殺す"という言葉の定義は、吸血鬼（ヴァンパイア）には当て嵌まらぬ。人間や悪魔の血が触れるたび、吸血鬼は何度でも蘇る！」
「ば、吸血鬼、だとっ！？　ま、まさか、い、いや、そんなっ！」

　不死（アンデッド）である吸血鬼が入学できるはずがない。
　いや、それ以前に、人間や悪魔の生活圏に顔を出せるはずがない。
　百年戦争以降、吸血鬼というのは、"悪"の象徴なのだから。

「フッ、事態を即座に飲み込めぬか？　……愚か極まりない。愚昧の境地に達したと見えるな」
「だ、黙れッ！　クソ！　あの場で寝続けなかったお前の方が愚かだと、その身に叩き込んでやる！」

　目の前の煩わしい存在を打倒しようと、アーギンは魔法杖の先をシロに向け、詠唱を始める。
　しかし、彼の身体は、

「《平伏せ》」

　どしゃ……ッ！　巨石に上から潰されたみたく、地面に倒れ込んだ。

「ぐぁ……ァ！　な、なにを……！？」
「貴様は礼儀がなっておらぬな。偉大なる我に対し、些か頭が高すぎる」

　アーギン以上に尊大な口振りだ。
　だが、命令にも等しい一語で、言葉通りに平伏させたとなれば、その口振りさえ納得できてしまう。

　通常、魔術では他者の人体に干渉は出来ない。
　魔術とは、自身の魔力を火や水といった、物理的な存在に変換し、運動や固定といった、物理的な現象を行うにすぎないからだ。

　もし他者の人体に干渉できるとすれば、それは魔法の世界で、呪術と定義される技術に他ならない。
　とは言え、相手の髪や爪といった触媒を要し、複雑な工程を経て、始めて効果が表れるものだ。

　決して、《平伏せ》の一単語で成し得るものではない。

「クソォ……！　呪術を魔術の詠唱で行ったのか……ッ！　あ、あり得ねぇ！　そんな芸当が出来るのは──」
「吸血鬼魔法（ヴァンパイアマギア）だけ、か？」
「くっ……！」

　はっきり言って、今のシロは違う。
　身長や、髪の赤みの話ではない。
　存在としての次元が、人間とは明らか違う。

「さぁ、アーギンよ。では始めるとするか？」
「な、何をだ……！」

　地面に平伏したまま、身じろぎひとつ出来ないアーギン。
　彼の生殺与奪は、眼前の吸血鬼が完全に握っている。

　シロは情けない彼を睥睨すると、ばっと両手を広げ、高らかに宣言した。

「我が友に傷を負わせた、その悪事への断罪だ！」
「ひィ……っ！」

　強烈な恐怖を、至上の怖慄を、無限の畏怖を感じ、アーギンは顔を引き攣らせる。
　近づくシロの足が、かつ、かつ、と音を踏み鳴らすたびに、鳥肌が立っていく。
　肩がわなわなと震え、その震えは徐々に、指先や足先にまで浸透していく。
　そして、その恐怖を一切和らげることも出来ず、俯いて怯える両の眼の視界に、シロの靴が入った。

「級友を殺めるのは、我とて心が痛む……。なれどッ！　アーギン、貴様のしたことは万死に値する！」
「ま、ま、待ってくれ……！　お、俺は頼まれただけなんだ！　違う！　悪いのは俺じゃない！」

　しかしその言葉は、シロの耳には届かない。
　彼は、これから振り下ろすと言わんばかりに、手刀を高く掲げた。

「我、シロガネ・フォン・シュテルプリヒが断ずる！　貴様は死刑なり！　死をもって償うがよい──」

　必然、振り下ろされる手刀。
　その速度凄まじく、先程の吸血鬼魔法を見るに、何かあるに違いない。

　だが。
　手刀の結果が訪れるより早く、尋常ならざる恐怖にアーギンは気絶。
　白目を剥いて、意識を失った。

　されど、決して止まることのない手刀は──

　すかっ！

　頭上を空振った。

「我は立っているのだぞ。平伏す相手に、どうして手刀を中てられようか？　……やはり、貴様は愚昧だな。我自ら手を下す必要もあるまい」

　今にも泡を吹き出しそうな顔で気絶するアーギンに踵を返し、シロはリタに相対する。

「リタ、大事ないか？　先程はすまぬかったな、蘇るためとはいえ、魔術で指を切ってしまい」
「う、うん、大丈夫だよ。そ、それより、シロガネ・フォン・シュテルプリヒって……」

　心なしか声の上擦ったリタに、シロは軽く頷く。

「左様だ。百年戦争で討伐された、不死王（ノーライフキング）その人である」
「……はは。ははは……」
「どうした？　普段との変わり様が受け入れられず、気でも触れたか？」
「い、いや、もう驚きを通り越して、変な笑いしか出てこないよ……はは」

　いつもは、可愛らしい少年を見下ろしていた。
　だが今は、伝説の大罪人である青年を見上げている。

　まさか、あのひ弱そうな少年が、これほど強大な存在だったとは……。
　それに、吸血鬼の特性なのか、これだけ短時間で、身長から話し方まで、その全てが変わるとは。

「はは……ごくっ」

　──シロって、こんなにもかっこよかったっけ？

　吊り橋効果なのか、彼から醸し出されるどこか儚げな美しさからか、何故か心臓が強く打つ。
　恥ずかしさを感じて視線を逸らそうにも、瞳が言うことを聞いてくれない。
　まるで、強力な《魅了（チャーム）》をかけられたみたいだ。

「……ん？　我が顔に、なにか付いておるのか？」
「い、いや、なんでもないよっ！　……ははは」

　誤魔化すように、愛想笑いを浮かべるリタ。
　小首を傾げるシロ。

　と、そこへ、

「主様！　無事かの！」

　ピンクの髪をした小さな少女が、背後に厳つい黒服二人を従えて、いきなり部屋に突入。
　柳眉を吊り上がらせ、身の丈以上の大鎌を構えた。

　彼女は、シロの隷属魔であり、この学園の理事長でもあるリリーだ。
　主人の危機に、遅ればせながら参上したようだ。遅ればせながら。

「む、リリーか？」
「さようじゃ。リリーじゃ……って！　あ、主様！？」

　普段より背の高いシロを見るなり、リリーは慌ててかしずき、頭を下げる。
　背後の黒服二人も、それに倣った。

「いかがしたのだ、リリーよ？」
「不肖、リリー・グラム。微力ながら、助力に参った所存で御座います」
「既に片した」
「申し訳ありません！　此度の遅参、わらわの不手際に御座います！」
「無論、刻限が存在する訳ではないのだ。責め立てるつもりなど、毛ほどもない。頭を上げよ」

　言われ、リリーは頭を上げ、シロに視線を合わせる。

「やはり、この威厳ある御姿こそ、わらわの主様……」
「ん？　何か言ったか？」
「いえ、何でも御座いません！　それより、主様に仇名す不届者は、あの者でしょうか？」

　リリーはアーギンを見やった。

　正解だ。
　察しがいい。

「左様だ。我が友を傷つけたゆえ、この帝国の司法にて、それ相応の罰を……と言いたいところだが、何やら不穏な事を言っておってな。……続きは、言われずとも分かるな？」
「はい、勿論です」

　情報を聞きだせ、と言いたいのだろう。

　リリーは黒服を顎で使い、気絶したアーギンをどこかへと運ばせた。

「奴が何を企んでいたのか、すぐに吐き出させて見せましょう」
「一応、まだ年若い学生だ。お手柔らかにな」
「はっ。それと……今宵は、その御姿のまま、お帰りになられるのでしょうか？」

　顔が……ニヤついている。
　下心が隠しきれていない。
　しかし天然なのか、シロはその事を気にも留めず、実直に疑問を呈した。

「何か不都合でもあるのか？　あぁ、我を見知った者に気が付かれると、面倒な事になる、と？」
「いえ、いつものように夜の御寵愛を賜りたく……ゲフンゲフン」

　普段のシロは、素っ気ない。
　思春期の少年みたいに、卑猥な事をわりかし避ける。

　だが、この姿の時だけ、リリーは夢魔としての"報酬"を得ることが出来るのだ！
　ゆえに普段は、無理やり身体の自由を奪って、魔力の通った粘液や血液を摂取させる。
　そして、本来の姿を取り戻した主に、彼女の求める寵愛を頂く……と。
　されど残念ながら、

「外にはまだ日が照っておる。その上、魔法を使ってしまったのだ。いかに血液を摂取したとはいえ、この姿は保てまい。じきに、魔力無き我に戻る」
「ぐっ……！　わらわがもっと早くに着いていれば……ッ！　魔法を使わせずに済んだのに……！」

　主に聞こえない程度の声で、悔しそうに呟くリリー。
　それと同時、ふらっ、とシロの身体が傾く。

　じきに、とは言ったが、実のところ、既に魔力は切れかけだったのであろう。
　このままでは、確実に床に倒れてしまう。

「シロ！」

　リリーの代わりに動いたのは、リタだった。
　正義感からか、身体が反射的に動き、ふらつく彼の身体をすんでのところで抱きかかえた。

「重っ！　……くない。軽いって事は……」

　顔を覗き込むと、いつもの少年が安らかな寝息を立てていた。