魔法学院のヴァンパイア、強かったのも昔の話 ～昔は最強の吸血鬼だったけど、目立ちたくないので、ひっそりと学院の事件を解決していきます～

第６話 測定

　新入生の人数は340人ちょい。
　その全員が第一体育館に集合し、測定するのだ。
　必然的に、数列に並んで、順番を待つこととなった。

　退屈そうに僕の番を待っていると、前の男子生徒に話しかけられた。

「なぁ」
「んんっ！？　な、なにかな？」
「名前、なんつーの？」

　な、名前……？
　きゅ、急にどうしたんだろう？

　男性は犬の獣人（セリオン）。
　頭頂部に茶の犬耳が二つついており、どことなく人懐っこそうな雰囲気を纏っている。

　だけど、身長は180センチはゆうにある長身。
　しかも獣人特有の骨太で、制服のコートの上からでも分かる筋肉質な肉体だ。
　背丈が小さく身体も細い僕とは、比較にならない。

　彼を見上げていると、恐怖や猜疑心が湧いてくる。

「……りっ、理由を聞いてもいいかな？」
「理由って……ぷっ、別に理由なんてねぇっしょ！」

　ばんッ！　彼の大きな手が僕の背を叩いた。

「が……ッ！」

　吐き出される肺の空気。
　鳩のごとく突き出る僕の胸。
　足元の平衡を失うが──ぎぃッ、と一睨み。瞬時に腰を落として態勢を整え、相対する。

「おぉっと、わりーわりー、強すぎた。と、そんな怖い顔すんなよー。ただダチになりたかっただけじゃん」
「……え？」
「良い奴そうだったから、声掛けたっしょ」

　にっ、と人の好さそうな笑みを浮かべる獣人の彼。

　悪い人では……なさそうだ。
　力加減を間違えただけか……！
　勘違いしちゃったじゃないか、こんちくしょう……っ！

「もうっ、初対面で背中を叩かないでよ！」
「いいじゃん、フレンドリー、フレンドリー！　実際、俺っち達の壁、無くなったっしょ？」
「う、うぐ……確かに」
「ならダチじゃんっ！」

　そう言って、差し出してくる右の手。

　少し、手の平で踊らされた感があって気に障るけど……。
　でも明るくて優しそうだし、友達は多くて損することは無い（ほとんどの場合）。

　少し不服ながらも、握手した。

「よろしくね。えっと……名前は？」
「ランドルフ・カイウーヴ。そっちは？」
「シロガネ・シュテルだよ」
「おぉ、"シロっち"ね！　よろピクゥー！」

　す、すごい距離感を詰められてる気がする……！
　しかも、どことなくチャラい！

「ランドルフって、フレンドリーなんだね……」

　と、僕に友達？　が増えたところで、

　ぱりィんッ！

　ガラスが割れるような音が、体育館に響いた。

「な、なに今の！？」
「あっちじゃね？」

　僕とランドルフが音のした方向を見てみると、

「あわわ……やっちゃいマシた……」

　割れた水晶の前で、龍の少女が慌てていた。

　入学式の時。尋常ではないインパクトを残してくれた、あの龍の少女、ジンユー・ファンウェイだ。
　目の前のテーブルでは、割れた水晶に驚いた教師が、眼鏡の位置を整える。

「こ、これは……！　魔力量だけで言えば、第七位階以上は確実ですっ！　この測定水晶では測れません！」

　同時に、その発言を聞いた生徒達と教師陣がざわめきだす。

「聞いた、シロっち？　第七位階以上って、マジヤバくね？　一発で宮廷入りっしょ」
「……その話し方から宮廷ってワードが飛び出すと思ってなかったから、そっちの方に驚いてるよ」
「ひ、酷ぇべー！」

　と、笑いながら肩を組んでくるランドルフ。
　肩を組むって、出会って一週間くらいからじゃない？
　いくらなんでもボディタッチが激しすぎるよ……。

　なんてランドルフに驚いていたのも事実だけど、内心、ジンユーさんにも驚いていた。

　位階（いかい）というのは、魔法使いの世界において、一種の格付けみたいなものだ。
　この帝国の魔法省が発表している基準で言えば、全十三位階が存在する。

　最高位の第十二位階は、神や、神龍（シェンロン）のレベル。
　未来永劫、超える者はいないと言われている。

　一つ下の第十一位階は、三百年前の大戦で死龍と呼ばれた四匹の龍、百年に一度現れる人間の天才、あとは……不死王（ノーライフキング）。
　まぁ、辿り着く者はまずいない。

　その下に、第十、第九、第八……とあって、次に第七位階が存在する。
　低いように思われるかもしれないが、90パーセントの魔法使いが、第六位階を越えられずに生涯を終えることを鑑みると、そのすごさが改めて感じられる。

　ま、ありていに言っちゃえば、彼女は"化け物"だ。

「はいはい、みんな落ち着いてー！　測定を再会してー！」

　ぱんぱん、と手を打ち鳴らしながら声を張る森人（エルフ）の先生に従い、測定が再開される。

　だけど、あんなものを見た後だ。
　測定を終えた生徒の大半は、なぜかしょんぼりしている。

「おっし、次は俺の番じゃん！　シロっち、ルックミー！」

　そうこうしているうちに、順番は僕の前のランドルフにまで回ってきた。

　彼は測定水晶に手をかざし、目を瞑ると、意外にも集中し始める。

「ほぉぉぉぉ……」

　手から魔力を流され、光を帯びだす測定水晶。
　先生が見てみると結果は、

「第三位階ですね。お疲れ様です」
「うぇ～い！　普通、サイコー！」

　新入生としては、ザ・普通だ。
　だいたい、魔法を勉強したことない人間の平均が第一～第三くらい。
　魔法学院の新入生なら、その一段階上と考えても、問題ないだろう。

　と、冷静な分析をいっちょかましたところで、

「僕の番か……」

　先生が記録用紙に記入し終えたのを見計らって、僕は前に歩み出た。
　ランドルフと同様、測定水晶に手をかざし──魔力を流すッ！

「ふおおぉぉ……」

　研ぎ澄まされる右腕の神経。
　イメージするのは、身体を巡る血の流動。
　僕の血はまるで津波のようで、勢いよく手の平に押し寄せる、そんな感覚。

　そして、全身全霊を投じて魔力をこめると──光らないッ！

「あのぉ……もう、魔力を流していいですよ？」
「……すみません、流しています」
「え、本当ですか……？」

　やめてください、その疑うような眼差し。
　心にぶすりと突き刺さります。

「……これが、全力です」
「……あっ、はい。では、第零位階ですね……」

　悲しいかな、これが現実だ。
　僕には魔力がほとんど無い。
　完全にゼロ、という訳ではないが、ジンユーさんと同じように測れないのだ。全く逆の理由で。

「……ありがとうございました」

　感謝だけ伝え、僕は測定水晶を後にした。

　優しいかな、ランドルフは「大丈夫っしょ！　元気があればなんでも出来るっしょ！」とか「逆にすごくね？　マジでパナいって！」と、慰めてくれた。
　うん。持つべきものは魔力じゃない、友達だ。

　あ、負け惜しみじゃないからねっ！