転生してモンスター診療所を始めました。

３３

　リントが見えなくなった瞬間に、グロウザたちに突き刺さっていた鍼は消え失せ、グロウザの硬直も解かれた。
　すぐに気絶をしている仲間たちのもとへ駆けつけ様子を見る。

「……息はあるな。おい、起きろ！　おい！」

　ペチペチとスキンヘッドの男――ドランの頬を叩きながら声を届けた。

「……っ、……ぁ」
「おお、目が醒めたか？」
「……！　リーダー？」
「目が醒めたんならお前はトードーを頼む。俺はブラックスを起こす」
「あ、ああ……」

　寝起きで戸惑いがちのドランだが、言われたように地面に倒れているトードーを起こしに行った。

　そして眠っていた男たちが覚醒してから、当然三人の男たちがグロウザに何があったのか尋ねてくる。
　グロウザは奇妙な男に獲物を奪われてしまったことを告げた。

「なるほど。けどリーダーの言うように同業者じゃねえっぽいな」
「お前もそう思うか、ドラン？」
「ああ。だってよ、同業者なら討伐した証拠だけを持って帰ればいいだけだ。けどそいつはあの重てえ身体ごと持っていっちまったんだろ？」

　ドランの質問に「ああ」と短くグロウザは答えた。

「それに横取りするような稀少なモンスターでもねえしな」
「俺もそう思う。確かにＡランクだが、同業者に喧嘩を売るデメリットを考えるとおかしな行動だ。この業界じゃ、裏切りとか横取りなんていうせこい真似は嫌われるからな。仕事ができにくくなる」

　自分たちが利用する〝ギルド〟からも良い顔はされないのだ。
　それなのにわざわざ横取りめいたことをするということは、恐らく同業者ではないという結論に至る。

「なら何者なんだ？　俺たちに音もなく近づいて、一瞬で動きを奪うなんてよぉ」

　ドランだけでなく、他の二人も難しい顔で考え込んでいる。

（それが問題だ。あんな優男風の奴、ここらにいたか？）

　自分たちはこれでも多くの戦闘経験を積んでいる。Ａランクモンスターだって何度も相手にして倒してきた実績があるのだ。

　そんな四人を一瞬で戦闘不能においやった実力があれば、もっと有名になっていてもおかしくはない。

（あんな赤い髪で、あれだけの腕を持つ……そういや妙な武器を使ってたな）

　それは赤い針。それを使い、相手の意識や動きを奪う。
　そんな技、聞いたことも見たこともなかった。

（魔術の一種、か？）

　そう思い、魔術師であるトードーに針について何か知らないか尋ねてみた。

「赤い針……ですか？　う～ん……」
「何もないところから生み出したりできるものなのか？」
「何もないところから？　……魔力……いや、実体化させてるし違うか。なら魔術？　火属性の呪文……かもしれませんね」
「だが熱くはなかったぜ？」

　グロウザの言葉に、トードーはさらに困惑気味に顔を歪めてしまう。

「とにかく、一応〝ギルド〟に戻って報告しようぜ。もしかしたらほら、元々エレファントライナーを捨てた連中が、子供を引き取りに来たってこともあるしよ」

　ドランの言うことも可能性としてはある。しかし調教できずに放置したモンスターを、わざわざまた探しに来るものだろうか？

（……考えてもしょうがねえか）

　今はただ、四人が無事だったということを喜ぶべきかもしれない。
　獲物を奪われてしまったのは悔しいが、それはいつかまた、あの赤髪の男に会った時にでも、真意を問い質してやればいい。

　そう判断し、四人で【リンドブルム王国】へと帰還した。