ゲーム世界にトリップした俺は旅館経営をしてみたい

６５

　メルヴィスの呼んだ“空に棲まう者”の背に乗って、あっという間に【ジャクトン湿原】に到着したオレたちは、すぐに例のモンスターについての情報を集めることにした。

「確かこの辺に住んでんのって、『ピコット族』だったよな？」
「そのはずです」

　『ピコット族』――湿原を抜けた先にある集落に住む種族。ドワーフと妖精を合成したような姿をしている種族で、カテゴリー的には『精霊人』に当たる。

「まずはそこに行って情報を……ん？」
「どうされましたか？」
「……沼に沈みそうな奴を発見」
「何ですと！？」

　空から見てみると、眼下にある茶色い沼にバシャバシャと腕を動かしながら、沼に半身を浸からせている人物を発見した。

「た、助けねば！」
「いいよ。オレが行くから」
「え、イックウ殿って――イックウ殿ぉぉぉ！？」

　オレがそのまま真っ直ぐ飛び降りたので、メルヴィスは驚いたようだが問題はない。

　何故ならオレは――――沼に沈むことはないから！

　これぞスキルの一つ、その名も《水面歩行》。水面を歩いている間はずっとＭＰを消費し続けてしまうが、そんなに長時間いるわけでもないので問題はないのだ。

「――っ！？」

　まあ、当然いきなりオレの出現で、沈みそうになっている人物は唖然としてしまっているわけだが。

「ちょっち、動くなよぉ」

　オレはその人物の両脇に両手を入れて、子供を抱っこするような感覚で持ち上げる。沼のせいで若干重かったが、身体能力的に最強なオレには苦労はなかった。

　持ち上げた人物は、大体身長が六十センチメートルほどだろうか。頭に兜のようなものを被り、耳は尖っていて背中には羽が生えている。
　オレンジ色の髪に大きく穢れを知らなさそうな瞳。ふっくらとした頬。多分、少女。

「君、『ピコット族』でしょ？」
「あ、う、うん……」
「そっか。んと、聞きたいことがあるんだけど、まずはここから出るから、しっかり捕まってな」
「ひゃっ！」

　オレがその子を横抱きにしてから、そのまま跳び上がる。スキル《跳躍》でかなりの高さまで跳ぶことができるのだ。
　そのまま空に浮かんでいる“空に棲まう者”の背に戻ると、あんぐりと口を開けたままのメルヴィスに対し、

「……ん？　戻ってきたけど？」
「も、も、戻ってきたんだけどではないでしょう！　い、いきなり飛び降りるとは！？　ここら辺の沼は底なし沼ですぞ！　下手をすれば落下の勢いで、そのまま沈んでしまうということもあったものを！」
「大丈夫だって。見たろ？　オレは《水面歩行》のスキル持っているから、沈まないんだ」
「だとしても心臓に悪いですぞ」
「あ～そりゃ悪かった。反省してます」
「まったく、帰ったらポアム殿にこってり絞ってもらいますからな」
「そ、それだけは勘弁してください」

　心底マジで。最近のポアムは、まるでオカンかと思うほど厳しく注意してくるのだ。とはいっても放任主義だった実の母親にはされたことはないので、多分オカンっぽいとしか言えないのだが。

「ところでその子は？　無事ですか？」
「ああ、えっと……君、名前は？　オレはイックウで。こっちはメルヴィス」
「あ、その……あたしはフォノ」

　やっぱり女の子のようだ。

「フォノかぁ、でも何であんな場所にいたんだ？　『ピコット族』ならここがどういう場所か分かってるんじゃないのか？」
「う、うん。あたしだって最初は空を飛んでたんだけど、突然沼からモンスターが出てきて。モンスターは別に驚かすつもりはなかったみたいだけど、その時にわたしの羽と接触してそのまま……」
「落ちちゃったってわけか」
「うん……」
「けど何でこんなとこをウロウロ浮かんでたんだ？　何もねーと思うけど」
「あ、そのね……実は前、ここに珍しいモンスターが現れて、一目見てみたいなって思って」
「な～るほど。そういうことか。一つ聞くけど、そのモンスターって、ここじゃ絶対に見れないモンスターってことで合ってる？」
「うん、そうだよ」

　ということは、この子が言っているのは恐らくオレたちが探しているモンスターのことだろう。
　メルヴィスも同じ見解に辿り着いたようで、オレと目を合わせるとコクリと頷きを返した。

「ま、とにかく集落まで送ってくよ。きっと家族が心配してると思うし」
「あ、ありがと。そ、それとね…………助けてくれて、ありがとうございました！」
「いいっていいって。けど今度は一人で来ちゃダメだかんな」
「うん！」

　うん、良い笑顔だ。やっぱり子供は笑っている方がずっといい。間に合って本当に良かった。
　それからオレたちはフォノを連れて、彼女が住む集落へと向かった。

「――フォノッ！？」

　フォノの姿を見て、慌てて駆けつけてくる一人の女性。身長はそう変わらないが、顔立ちには少し老いが見えることから、もしかしたら母親かもしれない。
　その周りにいた他の者たちもホッと息を吐いていた。

「もう！　今までどこに行っていたの！　そんなに汚れて！」
「ご、ごめんなさい。　あ、あの実はね、お母さん……」

　やはり母だったようだ。フォノがオレたちのことを説明した。そして母とともにオレたちに近づいてくるフォノ。

「娘の命を救って頂いたようで、この度は真にありがとうございます！」
「いえいえ、気にしないでください。無事で何よりですし」

　そんなに頭を下げられると逆に恐縮してしまう。

「もしよろしかったら、お名前をお聞きしてもよろしいですか？　私はこの子の母――パメラと申します」
「オレはイックウです。こっちはメルヴィス」
「本当に今回のことは……」
「ああもういいですってば。それより、少し話を聞いてもいいですか？」
「は、はい。何でも聞いてください。恩人なのですから」
「で、では。実はですね、今ある調査をしていまして、この近くにここでは生息しないはずのモンスターが現れたという情報を聞き、やってきたんですが」
「ああ、例のモンスターですね」
「知っていますか？」
「はい。よろしかったら家へお越しください。お話はそちらで」
「どうする、メルヴィス？」
「よいではないですか。お言葉に甘えましょう」

　そうしてフォノが住む家へと向かうことになった。