年の差のある私達は仮初の婚約者

３９

「ショーン、大きな声を出さないで」

私は真顔でショーンを見つめる。

レイラを呼べば部屋の外で待機していたのだろう。すぐに部屋に入ってきた。

私はダニエル君を抱きかかえる。そしてぎゅっと抱きしめた。

「少しだけレイラと外で待っててくれる？すぐに終わるわ」

ダニエル君の顔を見つめて優しく語りかける。

私をじっと見つめるダニエル君はコクンと頷いた。

「いい子ね」

そしてもう一度ぎゅっと抱きしめ、レイラにダニエル君を託した。

レイラには少し部屋から離れてと視線を動かし、レイラはダニエル君を抱っこしたまま部屋を出ていった。

「ショーン、大きな声を上げないで。冷静に話せないのなら何も話すことはないわ」

私が真剣な顔を向ければショーンは「分かった」と頷いた。

「あの子をどうするつもりだ。お前の婚約者の子供なんだろ？」

「違うわ」

「それをどう証明する」

「それはラウル様がいずれ証明すると思うわ。それに、私は真相をラウル様本人から聞いているの」

「何とでも言える。嘘をついているかもしれないだろ」

「私はラウル様を信じているの。ラウル様の言葉を信じているの」

「セレナ、俺だって信じたい。セレナが信じると言うのなら、その言葉を信じたい。でも、子供ではないのなら、なぜあの子はダフリー侯爵子息の子供だと言われているんだ」

「え？」

「夜会ではその話題で持ちきりだった」

先日ショーンは初めて夜会に参加した。

「復縁するんじゃないかって。今も元奥さんは侯爵家で暮らしているんだろ」

違うとは言えない。元奥様は侯爵家で暮らしている。でもそれは意味が違う。でもそれをどうやって説明すればいいの？

「俺はセレナが不幸になるのを見たくない。なぁセレナ、悪いことは言わない、婚約を白紙に戻したらどうだ」

「ねぇショーン、貴方には私が不幸に見えるの？」

「今だってあの子の面倒を見ているだろ」

「それは事情があるからよ。私は不幸なんかじゃないわ。泣いてもいない」

私はショーンを見つめる。

「ねぇショーン、あの子は幼い頃の私なの。アニーが産まれ、私はお父様やお母様からいらない子、そう思っていた。赤ん坊のアニーに手がかかった、今はそう分かるわ。でも当時の私はまだ幼かった。突然お父様とお母様の愛情をアニーに奪われたの。昨日までは自分が一心に受け取っていたんだもの。当時の私はもう愛してもらえない子、可愛いのはアニーだけで私のことは可愛くない、そう受け取った。

でも私には貴方が側にいてくれた。貴方がいたから泣くこともできたし、貴方がいたから笑うことができた。でもあの子には貴方のような存在はいないの。今もあの子は一人で耐えているわ。それに母親が迎えにこないって、それはあの子にとってとても残酷なことよ」

残酷、絶望、まだ幼いあの子には難しい感情はない。

自分が悪い子だから、だからお母様は僕を迎えにこない。自分が良い子になれば迎えにきてくれる。もっと良い子にならなくちゃ。もっともっと、もっともっと良い子にならなくちゃ。そうしたらお母様は迎えにきてくれる。

我儘も言わない。泣いたりしない。自分のことは自分でやらなくちゃ。だから僕はもっともっと良い子にならなくちゃいけないの。

だって僕は悪い子だもん。

お母様が少し静かにしてって言っても静かにしなかった。お母様が疲れていてもお母様を困らせた。あれがしたい、これがいい、食べさせて、一人でできない、お母様がやって、これが読みたいの、そう我儘を言った。

幼い頃の私とダニエル君は違う。私が感じた思いとは違うかもしれない。

でも私には寂しさを埋めてくれたショーンがいた。それにお父様もお母様も私を捨てたわけではなかった。ショーンの家に預けられても必ずその日のうちに迎えに来てくれた。

「ごめんね」そう言って抱きしめてくれた。馬車の中ではずっとお母様のお膝の上に座って、何をしてショーンと遊んだのか、何を食べたのか、私の話をきちんと聞いてくれた。

お父様もお母様もアニーが産まれ、まだ赤ん坊のアニーの世話を優先しただけ。赤ん坊は一人では何もできないから。

だから私とダニエル君は違う。

それでもショーンなら、幼い頃の私を知っているショーンなら分かってくれる。私が何を伝えたいのか、あの頃を見ていたショーンなら。

ショーンは何か考えているのか黙っている。

「セレナの言いたいことは分かる。今は黙って見守っていてほしいってことだろ」

「ええ、あの子には今心の支えになる人が必要なの。今にも切れてしまいそうな糸を繋ぎとめる人が必要なの」

「セレナが心の支えになりたいと思うのはいい。でもな、お前は責任が取れるのか？あの子の人生を全てひっくるめて責任が取れるのか？その覚悟があるのか。優しくして可愛がるのはいい。でもお前はいずれあの子の手を放す」

そうね、母親が迎えにきたら、私はあの子を母親に渡す。

それがあの子の幸せなら。

でもきっとあの母親は同じことを繰り返す。