妹がいなくなった

６７

　チャーリーが帰り私は溜まっていた書類を片付けた。


「ねぇジム」

「何でしょうか」

「家とチャーリーの家の侯爵家を一つにする事はやっぱり難しい？」

「そうですね。領地が隣同士ならまだ可能性は僅かですがあったかもしれませんが」

「そうよね。離れ過ぎよね」

「はい」

「もしチャーリーが私のお婿さんになってブラウニー侯爵家の仕事をするなら一緒に暮らす事は出来ないの？」

「貴族は他家の者に自分の家の情報を渡したくない者が多いですので」

「でも私の補佐として家の情報は教えるわよね」

「婿になるのですから侯爵家の内情は教えます。婿としてこの侯爵家に入った段階で侯爵家の人間です。　内情が分からなければ補佐する事など出来ませんから」

「と言う事はブラウニー侯爵家の内情を私が知るのは余りよろしくないって事？」

「本来なら」

「本来ならって？」

「チャーリー殿が当主になれるかどうかは分かりませんが、当主同士と言いますか、跡取り同士で婚約はしません。家を護らないといけないからです。どちらかの家に片寄ってはいけない。　それにお互いが家の当主ならば邸を離れる事は出来ません」

「そうね」

「本来婚姻は当主の補佐です。婿なら領地経営の補佐。妻なら社交の補佐です。　補佐が出来る者と婚約し婚姻します。　もし当主同士ならば互いに補佐をする事は出来ません。一人でやるのであれば婚姻する意味がありません」

「確かに」

「仮に婚姻した場合、当主でありながら婿としてニ家分の領地を経営し手伝わないといけない。　当主でありながら嫁として領地を経営し積極的に社交場へ出掛け自領の豊かさを披露しなくてはならない。　では、どちらの領地の豊かさを披露するのか。自領か相手の領地か。　片寄れば互いの家の評価が下がります」

「身体がいくつ合っても足りないわ」

「はい。自領の領地経営しながら他領を手伝う。領地経営をしながら積極的に社交するなど不可能です。　チャーリー殿が婿に入るかお嬢様が嫁に嫁ぐかどちらかがよろしいかと」

「そうなると互いの家の存続よね？　家は小麦、チャーリーの家は何が主なの？」

「ブラウニー家は羊毛と薔薇です」

「両家共なくてはならない物ね。小麦は勿論だけど、羊毛が無ければ服は作れないわ。薔薇は？」

「薔薇の栽培は勿論ですが、香水や香油、石鹸など女性に支持を得てます」

「学園で女生徒達が話していた物かしらね」

「おそらく。　ブラウニー家はチャーリー殿が跡取りでしたが、チャーリー殿が国外追放になり、宰相であり当主の侯爵の代わりに執事が領地で領地経営しているのだと思われます」

「そうね。誰かが代わりに経営しないといけない。羊毛は勿論だけど、薔薇もなくせないわ。チャーリーが執事を手伝いたいと思う気持ちも分かるわね。今迄自分の代わりに経営し護ってくれてた訳だし」

「ですが、ブラウニー侯爵家が内情を開示すればこの邸でチャーリー殿がブラウニー侯爵家の仕事をする事は可能です」

「そう」

「開示出来ないのであれば侯爵家に仕事をしに帰り夜こちらへお戻りになれば良いかと。あちらは宰相であり御父上が邸には居られますから」

「そうね。それしか無いわね」

「はい」

「チャーリーが婿に入って、ブラウニー家の手伝いもするなら、ジムにはチャーリーの補佐も頼むけど大丈夫？何なら息子さんお祖父様の所から呼び戻す？」

「いえ。大旦那様に鍛えて頂くのが一番ですので、私一人で構いません」

「そう？ジムには迷惑をかけるけどお願いね」

「はい。それと私から言うのも差し出がましいのですが」

「何？」

「チャーリー殿が今後婚約者になれば少しづつ仕事を覚えて頂きたいと思います」

「そうね」

「その時この邸に泊まる事もあると思います」

「確かに無いとは言えないわね」

「前の様に騎士隊の宿舎と言う訳にはいきません」

「チャーリーは気にしないだろうけど駄目よね」

「はい。旦那様の一件が片付きましたら旦那様と奥様の部屋、当主の部屋ですが改装致しませんか？」

「改装？」

「いずれお嬢様が暮らす部屋です。ですがお嬢様には辛い記憶です」

「そうね」

「ですので思いきって改装して別の部屋に致しませんか？」

「そうね。私もいつまでもあの部屋で暮らす訳にはいかないものね。なら手配頼める？」

「はい。直ぐに取り掛かれる様に準備致します」

「ありがとう。ならよろしくね？」

「はい。それと今度隣国のスティール公爵家が領地に視察に見える際、チャーリー殿に領地の案内も兼ねて一緒に行かれてはどうですか？」

「そうね。ダンにも紹介しないとね」

「はい」

「分かった。今度チャーリーに聞いてみる。　ねぇジム、婚約者でも先触れは必要なのは分かってるわ。元婚約者の時に突然来られて困ったもの」

「そうですね」

「でも今朝みたいに突然来る事もあるわよね？　今日は大事な話だったけど、これからは私に会いたいから来たとか顔を見たかったとか、あるでしょ？　私だってチャーリーに会いたい時に会いたいし顔を見たい。　それに突然来ても私は嬉しい。

確かに仕事の邪魔されるって言われればそうなんだけど、こういう時ってどうすれば良いの？」

「確かに元婚約者の方は突然来て文句を言うだけでしたので迷惑でしたが、チャーリー殿なら急ぎの仕事の時は待っていてくれそうですし、婚約者になれば手伝う事も可能です」

「そうね」

「先触れを必要としないと思うならそう伝えればよろしいかと」

「良いの？」

「確かにマナーですが、本来婚約者とは、いずれ婚姻し夫婦になると言う事です。夫婦の事は夫婦で決めれば良いだけの事。お二人が必要無いと思うならそれでよろしいかと」

「そうね」

「それにこの邸でチャーリー殿を良く思ってない者は居ません。突然来られても皆気にしないと思います」

「皆が迷惑にならないなら一度話してみる」

「はい。それがよろしいかと」